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premiers tres de la cration prennent naissance spontanment, puis 

 peu peu ils se transforment et montent de rang en rang-, par exemple 

 en dix mille ans, l'tat d'insectes, et au bout de cent mille ans sans 

 doute l'tat de singes et d'hommes. 



Comprenez-vous maintenant le lien qui existe entre la question des 

 gnrations spontanes et ces grands problmes que j'ai numrs en 

 commenant? Mais, messieurs, dans un pareil sujet, assez de posie 

 comme cela, assez de fantaisie et de solutions instinctives; il est temps 

 que la science, la vraie mthode reprenne ses droits et les exerce. 



Il n'y a ici ni religion, ni philosophie, ni athisme, ni matrialisme, 

 ni spiritualisme qui tienne. Je pourrais mme ajouter : Comme 

 savant, peu m'importe. C'est une question de fait; je l'ai aborde sans 

 ide prconue, aussi prt dclarer, si l'exprience m'en avait impos 

 l'aveu, qu'il existe des gnrations spontanes, que je suis persuad 

 aujourd'hui que ceux qui les affirment ont un bandeau sur les yeux. 



Je prends pour guide ces paroles de Bufon, si vrai et si bien 

 inspir cette fois : 



J'avoue, dit BulTon, que rien ne serait si beau que d'tablir d'abord 

 un seul principe pour ensuite expliquer l'univers, cl je conviens que, 

 si l'on tait assez heureux pour deviner, toute la peine que l'on se 

 donne faire des expriences serait bien inutile. Mais les gens senss 

 voient assez combien cette ide est vaine et chimrique... C'est par des 

 expriences fines, raisonnes et suivies, que l'on force la nature 

 dcouvrir son secret. Toutes les autres mthodes n'ont jamais russi... 

 11 ne s'agit pas, [pour tre physicien,] de savoir ce qui arriverait dans 

 telle ou telle hypothse... Il s'agit de bien savoir ce qui arrive et de 

 bien connatre ce qui se prsente nos yeux ('). 



Est-ce donc dire que, dans ce dbat relatif aux gnrations spon- 

 tanes, partisans et adversaires n'exprimentent pas I'envi? Pensez- 

 vous que d'un ct il y ait seulement des potes, des romanciers, des 

 savants systmes; de l'autre, des gens prudents qui ne veulent croire 

 qu'aux rsultats de l'exprience? Non, non; Dieu merci, nous sommes 

 plus avancs que cela; la philosophie des sciences est plus avant que 

 cela dans nos murs, dans nos habitudes de penser, et des deux cts 

 personne ne veut croire qu' l'exprience. En voulez-vous la preuve? 

 L'minent historien que je citais tout a l'heure s'exprime ainsi : La 

 mort fait la vie. Harvey lui-mme n'osa pas dmentir cette croyance 

 antique. En disant : Tout vient de l'uf , il ajouta : ou des (dments 

 dissous de la vie prcdente. > Puis M. Michelet continue ainsi : 



1. Buffon. Prface .1.: la Statique des vgtaux de Haies. Paris, 17:-!.".. in-4, p. iv el i 

 (Note ilr l'dition.) 



