FERMENTATIONS ET GNRATIONS DITES SPONTANEES 335 



C'est justement la thorie qui vient de renatre avec tant d'clat 

 par les expriences de M. Ponchet. 



Cette phrase, messieurs, place dans un livre d'imagination qui n'a 

 aucune prtention la science, qui n'a d'autre prtention que celle de 

 nous mouvoir par le spectacle de la fcondit de la vie au sein des 

 mers, me parat un des plus beaux hommages que l'on puisse rendre 

 la puissance de la mthode exprimentale. Qu'importe que M. Michelet 

 ne prenne dans la science que ce qui convient ses ides prconues, 

 et qu'importe aussi qu' ct du nom de M. Pouchet il ne place pas le 

 nom tle celui qui le combat; ce que j'admire, c'est qu'il proclame que 

 sa pense est enchane aux rsultats de l'exprience. 



Si je vous disais que vous trouveriez encore dans Billion, dans 

 Bullon, un naturaliste de gnie qui avait dbut dans la carrire des 

 sciences par de mmorables expriences de physique, habitu en 

 quelque chose par consquent la mthode exprimentale et qui en 

 parlait tout l'heure en termes si magnifiques, si je vous disais que 

 vous trouveriez encore dans liulTon des phrases comme celle-ci : 

 Cherchons une hypothse pour riger un systme. Comprenez-vous 

 le progrs maintenant, lorsque, de nos jours, un romancier se croit 

 tenu de nous dire : L'exprience est mon guide. C'est l ce que 

 j'admire et ce qui me fait dire que la philosophie des sciences fait partie 

 intgrante du sens commun. Vous en avez une autre preuve : trouvez 

 donc de notre temps un systme philosophique qui ne soit pas plus ou 

 moins frott de science, pardonnez-moi la vulgarit de cette expression. 

 C'est le mme hommage sous une autre forme, c'est le mme signe du 

 temps; seulement il ne faut pas croire l'intelligence de la science 

 chez tous ceux qui en empruntent le langage. 



Quoi qu'il en soit, dans ce dbat, des deux cts il y a des exp- 

 riences, des deux cts il y a des exprimentateurs. Par consquent, la 

 question est rduite ces termes : Qui est-ce qui se trompe.' qui est-ce 

 qui exprimente la Van Helmont? qui est-ce qui laisse rentrer les 

 souris dans le pot de linge sale, son insu, et les proclame ensuite 

 des gnrations spontanes? Est-ce vous, partisans de la doctrine? 

 est-ce moi, son adversaire? C'est ce qu'il s'agit de dterminer main- 

 tenant avec prcision. 



Vous n'attendez pas sans doute de moi, messieurs, que je rapporte 

 toutes les expriences en litige; ce serait fatiguer inutilement votre 

 attention. Je choisirai parmi les plus importantes. 



Assurment, s'il existe des faits que les partisans de la doctrine de 

 la gnration spontane doivent tenir pour vrais, ce sont ceux-l pour 

 lesquels ils se sont crus autoriss relever le drapeau de leur doctrine, 



