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amus suivre de l'il les mouvements capricieux de ces mille petits 

 corps, d'un si petit volume, d'un si petit poids, que l'air peut les porter 

 comme il porte la fume ? L'air de cette salle est tout rempli de ces 

 petits brins de poussire, de ces mille petits riens, qu'il ne faut pas 

 ddaigner toutefois, car ils portent quelquefois avec eux la maladie ou 

 la mort : le typhus, le cholra, la livre jaune et tant d'autres flaux. 

 L'air de cette salle en est rempli. Pourquoi ne les voyons-nous pas ? Ils 

 sont clairs cependant. Nous ne les voyons pas parce qu'ils sont si 

 petits, d'un si faible volume, que les quelques rayons de lumire que 

 chacun d'eux envoie notre il sont perdus, confondus dans le trs 

 grand nombre de rayons que nous envoient mme les plus petits objets 

 de cette salle, qui sont toujours d'une grosseur considrable par rapport 

 chacun de ces petits corps. Nous ne les voyons pas par la mme raison 

 que le jour nous ne voyons pas les toiles la vote du ciel. Mais faisons 

 la nuit autour de nous, rendons tout obscur, et clairons seulement ces 

 petits corps, alors nous les verrons comme le soir on voit les toiles. 

 Nous allons produire l'obscurit dans la salle et lancer un faisceau 

 de lumire. 



Vous pouvez voir, messieurs, s'agiter bien des poussires dans ce 

 faisceau lumineux. Du reste, ce faisceau de lumire, vous ne le voyez 

 lui-mme que parce qu'il y a des brins de poussire dans l'air de la 

 salle. Si vous les supprimiez, vous ne verriez rien, car ce n'est pas la 

 lumire elle-mme qui est visible. 



Ainsi, messieurs, il y a de la poussire partout dans cette salle. Si 

 j'avais eu quelques instants de plus, je vous aurais dit : Regardez bien 

 dans ce faisceau de lumire, approchez-vous, et vous verrez que ers 

 petits brins de poussire, quoique agits de mouvements divers, 

 tombent toujours plus ou moins vite; vous en distinguez quelques-uns, 

 et l'instant d'aprs ils sont un peu plus bas, bien qu'ils llottent dans 

 l'air. Tout en flottant, ils tombent. C'est ainsi que se couvrent de pous- 

 sire tous les objets, nos meubles, nos vtements. Il tombe donc en 

 ce moment de la poussire sur tous ces objets, sur ces livres, sur ces 

 papiers, sur cette table, sur le mercure de cette cuve. 



Il en tombait tout l'heure, il y a une heure, deux heures, ce matin, 

 hier. Depuis que ce mercure est sorti de sa mine, il reoit des pous- 

 sires, indpendamment de celles qui s'incorporent dans l'intrieur du 

 mtal par l'effet des manipulations nombreuses auxquelles on le soumet 

 dans nos laboratoires. Eh bien, je vais vous dmontrer qu'il n'est pas 

 possible de toucher ce mercure, d'effectuer une manipulation quel- 

 conque sur ce mercure, d'y placer la main, un flacon, sans introduire 

 dans l'intrieur de la cuve les poussires qui sont la surface. 



