FERMENTATIONS ET GENERATIONS DITES S l' ON TAX ES 527 



scientifique plane au-dessus des convenances de l'amiti, et que j'ai le 

 devoir, mon tour, de discuter en toute libell ses vues et ses opi- 

 nions. C'est ce que je vais essayer de faire, non sans avoir d'ailleurs 

 tenu l'engagement que j'ai pris publiquement de rpter ses exp- 

 riences, en me plaant dans l'ordre des ides prconues qui les ont 

 inspires. Chemin faisant, je m'efforcerai de retrouver la voie qui, 

 par degrs insensibles, a conduit l'erreur le grand physiologiste. 

 C'est celle-l mme, hlas! dont il a tant de fois marqu les cueils, 

 qu'il a su tant de fois viter dans ses lumineuses recherches. Mais la 

 voie est troite et difficile qui mne la vrit! A qui a-t-il t donn 

 de parcourir avec honneur et courage une longue carrire sans quelque 

 dfaillance momentane ? 



L'intrt du manuscrit de Bernard est bien plus, mon sens, dans 

 une question de mthode que dans les rsultats inattendus qu'il fait 

 connatre. L'enchanement du raisonnement et des expriences 

 tmoigne, chaque page, que cette trame hardie est l'uvre d'un 

 observateur qui sera hors de pair lorsqu'une conception juste lui servira 

 de guide dans l'exprimentation. Mais la mditation de plusieurs points 

 de son programme fait voir un lecteur non prvenu que les questions 

 rsoudre sont loin de s'y montrer affranchies de tout esprit de 

 systme. Prenez, par exemple, la Note du dbut, el vous lirez ais- 

 ment entre les lignes que Bernard ne va pas se livrer une recherche 

 libre, mais plutt la constatation de rsultats hypothtiques, dduits 

 d'opinions prconues ou suggres par des expriences informes 

 auxquelles un systme trompeur mle ses illusions. 



Si l'on veut embrasser d'un coup d'il la liaison des ides el des 

 expriences de Bernard, il est indispensable de se familiariser d'abord 

 avec les proccupations habituelles de sa pense depuis quelques 

 annes. Ces proccupations se trahissent dans l'ouvrage qu'il a laisse 

 en mourant, Sur les phnomnes de la vie communs aux animaux et 

 aux vgtaux ' . ouvrage qui s'en trouve imprgn, pour ainsi dire, 

 .remprunte les pages suivantes ce livre, dont il corrigeait les 

 preuves au moment o il crivait les Notes de Saint-Julien. 



La vie ne saurait tre caractrise exclusivement par une conception 

 vitaliste ou matrialiste. Les tentatives qu'on a faites ce sujet de tout 

 temps sont illusoires et n'ont pu aboutir qu' l'erreur. 



Devons-nous rester sur cette ngation ? 



Non. Une critique ngative n'est pas une conclusion. Il faut nous 



1. Paris, 1878, in-8 il pi. el i5 Bg. [Note de l'dition.) 



