FERMENTATIONS ET GNRATIONS DITES SPONTANEES 535 



Claude Bernard a pass ct de ces vrits. Lui, qui avait lo- 

 quemment prouv le danger des systmes en physiologie, est devenu 

 son tour le serviteur inconscient de ses ides prconues : un 

 aiguillon intrieur nous pousse franchir les limites que notre igno- 

 rance nous impose. Dans les mmes chapitres o Bernard tablit 

 l'insuffisance des dfinitions de la vie proposes par les physiologistes 

 ses devanciers, ne voulant pas rester lui-mme sur une ngation, 

 comme il le dit expressment, il est entran formuler la conception 

 laquelle son exprience Va conduit. Il ne s'aperoit pas, quoiqu'il 

 l'ait souvent aperu chez les autres, qu'un systme, si rigoureux qu'il 

 soit, est, quoi qu'on fasse, l'expression synthtique d'un ensemble 

 incomplet de connaissances acquises, dont les dductions, uvres 

 pures de l'entendement, sont autant d'cueils qui naissent sous les pas 

 et qui exposent forcer le systme. Non, les manifestations de la vie 

 ne sont pas toutes comprises dans les deux divisions et les deux 

 sries de phnomnes que Bernard avait conues : celles-ci correspon- 

 daient peut-tre, quand il les a formules, ce qu'il savait del vie; 

 elles ne pouvaient embrasser ce qu'il en ignorait. Que des faits nou- 

 veaux viennent surgir, qu'on dcouvre, par exemple, comme je pr- 

 tends l'avoir fait, que d'une part la vie sans air est possible, que de 

 l'autre la loi volutive du germe cache dans chaque cellule de l'orga- 

 nisme manifeste encore sa puissance aprs la mort, mme en dehors 

 de tout contact avec l'oxygne de l'air, et il se pourra que le systme 

 nouveau y trouve sa pierre d'achoppement. C'est prcisment ce qui 

 est arriv, suivant moi, en ce qui concerne les vues de Bernard. Dieu 

 me garde d'tre, mon tour, systmatique, mais pourquoi ne diiais-je 

 pas que j'ai celte confiance intime que les actions des ferments solubles 

 s'effaceront un jour, mme dans la physiologie des tres suprieurs, 

 devant celles de la vie sans air? Ces actions de vie sans air, Bernard 

 faisait plus que de les ignorer, il n'en voulait pas : c'est qu'elles contre- 

 disaient ses conceptions sur la vie. 



Une fois engag dans la voie de l'erreur, il est malais d'en sortir. 

 Le manuscrit de Bernard va nous en fournir un nouvel exemple. 

 Aprs avoir montr que cet crit est principalement une uvre de 

 dductions a priori, il nie reste en discuter les observations et les 

 expriences. Explicitement ou implicitement, elles sont toutes com- 

 prises dans les conclusions magistrales qui la terminent. 



La thorie (de Pasteur) est dtruite : 



1 Ce n'est pas la vie sans air; car, l'air connue l'abri de son 

 contact, l'alcool se forme sans levure. 



