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Ces faons de vouloir que les choses soient me rappellent gale- 

 ment la condamnation superbe qui en a t faite par Buion, lorsqu' 

 l'ge de vingt-huit ans, venant de traduire la Statique des vgtaux de 

 Haies (*), il mditait les travaux des grands observateurs du xvi' sicle : 

 .... C'est par des expriences lines, raisonnes et suivies, dit Buffon, 

 qu'on force la nature dcouvrir son secret Il ne s'agit pas, pour 

 tre physicien, de savoir ce qui arriverait dans telle ou telle hypothse, 

 en supposant, par exemple, une matire subtile, des tourbillons, une 

 attraction, etc. Il s'agit de bien savoir ce qui arrive et de bien connatre 

 ce qui se prsente nos yeux; la connaissance des effets nous conduira 

 insensiblement celle des causes, et l'on ne tombera plus dans les 

 absurdits qui semblent caractriser tous les systmes - . 



En octobre 1877, Claude Bernard avait, en quelque sorte, fait table 

 rase de ces rgles immuables de la vraie mthode exprimentale, qu'il 

 avait cependant, lui aussi, tant de reprises, exposes avec loquence 

 et appliques avec rigueur. 



.Mais revenons l'assertion de Bernard. Il est ais de comprendre 

 que les raisins de nos serres permettent la solution du problme qui le 

 hantait et le tourmentait si fort. Nous possdons, en effet, des raisins 

 mrs, aussi mrs qu'il et pu les dsirer, qui ne portent aucun germe 

 de levure. Ds lors, nous pouvons rpondre toutes ses proccupa- 

 tions et faire apparatre de l'alcool en grande quantit sans germes, si 

 tant est que la chose soit possible. 



Le 10 octobre je me rends dans une de mes serres, muni de libres, 

 d'entonnoirs et de vases, le tout flamb pralablement. Je dtache la 

 plus belle des grappes recouvertes de coton, et, aprs avoir enlev 

 l'enveloppe, j'crase les grains et le bois de la grappe avec une baguette 

 de verre termine par une tte plate et flambe, puis je filtre et je 

 rapporte le vase rempli d'air et de mot limpide dans le rduil qui 

 me servait de laboratoire. Aprs tn'tre rendu compte, sur une por- 

 tion de ce mot filtr, de la quantit d'alcool qu'il pouvait contenir et 

 ayant reconnu qu'il n'en prsentait que des traces douteuses, j'aban- 

 donnai le restant pendant quatre jours a la temprature de 25-30. Je 

 rappelle, en passant, que toutes les expriences de Bernard n'avaient 

 pu avoir qu'une dure maximum de quarante-huit heures, une tem- 

 prature de moins de 10. Le quatrime jour, je recherche l'alcool et 

 je trouve que les caractres de la distillation sont exactement ceux du 



1. Hales. La statique des vgtaux et l'analyse de l'air. Ouvrage traduit de l'anglais par 

 M. de Buffon. Paris, 1735, XXVI-408 p. in-'r (flg.). 



2. Buffon. Prface de La slatique des vgtaux , p. V. [Xotes de l'dition.) 



