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thorie de la chaleur? on dira : L'tre arobie fait la chaleur dont il a 

 besoin par les combustions rsultant de l'absorption du gaz oxygne 

 libre; l'tre anarobie fait la chaleur dont il a besoin en dcomposant 

 une matire dite fermentescible qui est de l'ordre des substances 

 explosibles, susceptibles de dgager de la chaleur par leur dcompo- 

 sition. A l'tal libre, l'tre anarobie est souvent si avide d'oxygne, 

 que le simple contact de l'air le brle et le dtruit, et c'est dans cette 

 affinit pour l'oxygne que doit rsider, sans doute, le premier principe 

 d'action de l'organisme microscopique sur la matire fermentescible. 

 Avant de pouvoir donner de la chaleur par leur dcomposition, il faut 

 bien que ces matires soient provoques se dcomposer. 



Voyons maintenant ce qu'est l'hypothse. C'est M. Berthelol qui va 

 nous en fournir l'exemple. Cet exemple, vous le connaissez dj; je 

 l'ai rappel dans ma premire rponse M. Berthelol (sance du 

 30 dcembre dernier). M. Berthelot n'a rien observ au sujet des 

 anarobies; mais, guid par le fait de l'existence de diastases dans des 

 phnomnes qui, ds le dbut de mes recherches, ont d tre distin- 

 gues des fermentations que j'ai appeles proprement dites, qui sont 

 aujourd'hui toutes les fermentations avec vie sans air, il l'ait les suppo- 

 sitions suivantes : 



1 Dans la fermentation alcoolique il se produit peut-tre un ferment 

 alcoolique soluble. 



2 Ce ferment soluble se consomme peut-tre au fur et mesure de 

 sa production. 



3 Il y a peut-tre des conditions dans lesquelles ce ferment hypoth- 

 tique se produirait en dose plus considrable que la quantit dtruite. 



Voil le caractre de l'hypothse, de l'hypothse sans lien oblig avec 

 les faits, de l'hypothse revtant toutes les formes, comparable une cire 

 molle dont on fait ce que l'on veut, laquelle on ajoute ou l'on retranche 

 volont, parce qu'elle n'est qu'une production de l'imagination. 



Des hypothses comme celles-ci, ah! qu'elles donnent peu de peine, 

 qu'elles cotent peu d'efforts! Tous tant que nous sommes, chercheurs 

 du vrai, et qui ne pouvons nous livrer cette tche ardue que par les 

 ides d'exprimentation que nous suggre notre imagination, de telles 

 hypothses, pardonnez-moi la vulgarit de l'expression, nous les bras- 

 sons la pelle dans nos laboratoires, elles remplissent nos registres 

 de projets d'expriences, elles nous invitent la recherche, et voila 

 tout. Entre M. Berthelot et moi il y a cette diffrence qu' cette nature 

 il hypothses jamais je ne fais voir le jour, si ce n'est lorsque j'ai 

 reconnu qu'elles sont vraies et qu'elles permettent d'aller en avant. 

 M. Berthelot, lui, les publie. 



