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Unes sales aussi mais inverses, semblables clans tous leurs dtails de 

 configuration gomtrique, mais non superposables. 



Premier exemple de deux corps qui chappent tous les agents des 

 laboratoires et qui cependant prsentent autre chose que des diffrences 

 physiques puisqu'ils se combinent entre eux, directement, avec chaleur, en 

 proportion dfinie, en constituant un compos o leurs proprits premires 

 ont disparu pour faire place des proprits nouvelles. 



En bornant ces seuls dveloppements la dcouverte de la constitution 

 molculaire de l'acide racmique, on peut en dduire quelques consquences 

 que je vais indiquer tout d'abord, parce qu'elles serviront de base mes 

 apprciations ultrieures. 



Par ces rsultats la Physique touche du doigt, si j'ose ainsi parler, la 

 cause de la polarisation rotatoire, en quelque faon devine par le gnie 

 pntrant de Fresnel dans ce beau passage de son Mmoire sur la double 

 rfraction (*) : Des corps parfaitement cristalliss tels que le cristal de roche, 

 prsentent des phnomnes optiques qu'on ne peut concilier avec le paral- 

 llisme complet des lignes molculaires, et qui sembleraient indiquer une 

 dviation progressive et rgulire de ces lignes dans le passage d'une 

 tranche du milieu la tranche suivante. 



Les faits que je viens d numrer sur les deux acides tartriques droit et 

 gauche mettent hors de doute que dans les molcules chimiques elles-mmes 

 de ces deux acides il y a un genre de dissymtrie dont l'nonc se trouve 

 compris dans l'expression mathmatique par laquelle Fresnel essayait de 

 se rendre compte de la structure cristalline du quartz. 



L'hmidrie qui n'avait t dans les tudes minralogiques qu'une 

 curiosit gomtrique (") se trouve mise en rapport vident et ncessaire avec 

 la structure molculaire interne, et se prsente comme une des manifestations 

 visibles d'une dissymtrie d'arrangement propre aux dernires particules 

 des corps. 



Quant aux tudes chimiques elles se trouvent lies de deux manires 

 qu'il importe de distinguer avec la dcouverte de la constitution de l'acide 

 racmique. Jamais les conditions mcaniques de la structure intime des 

 molcules de deux corps diffrents ne s'taient montres plus saisissables 

 dans leur nature et leur influence sur les proprits physiques ou chimiques 

 de la matire. Jamais un cas d'isomrie entre deux substances n'avait reu 

 une explication plus intelligible. 



Mais d'autre part, voir l'identit absolue des proprits chimiques de 

 deux acides avant une action diamtralement oppose sur la lumire 

 polarise, on devait penser que l'affinit, cette force laquelle nous 

 rapportons les phnomnes chimiques, n avait rien dmler avec la pola- 

 risation rotatoire et la cause secrte, de ce phnomne, dont la valeur se 

 bornerait, comme on l'avait cru jusqu'alors, l'utilit d'un caractre 

 physique. On pouvait se dire : Les produits organiques naturels, les plus 

 essentiels la vie, la cellulose, l'albumine, la fibrine, la glatine, le sucre, 



t. Fresnel. Extrait d'un mmoire sur la double rfraction. (Lu l'Acadmie des sciences 

 le 26 novembre 1821.) Annales de chimie et de physique, XXVII I. 1825, p. 263-279. 



2. Pasteur a crit en mare du brouillon de cette lettre : < Rectifier ee que ce passage a de 

 trop absolu, o [Notes de l'dition.) 



