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comme elle le fait pour ceux que nous pouvons observer; d'autres, se 

 fondant sur ce qu' l'origine des choses la matire a t organise sans 

 germes antrieurs, penseront que cette puissance cratrice peut manifester 

 encore ses effets dans les rgions de l'infiniment petit dont l'accs nous est 

 interdit, et qu'une opposition absolue dans leur mode de production spare 

 les tres qu'il nous est possible d'tudier de ceux que l'exigut de leurs 

 dimensions soustrait pour toujours nos observations. De l des discussions 

 qui, aussi vieilles que le monde, doivent videmment rester ternelles, et 

 des opinions radicalement opposes, entre lesquelles l'Acadmie n'est pas 

 appele faire de choix. Sa mission n'a jamais consist adopter telle ou 

 telle doctrine, mais h contrler les faits sur lesquels s'appuient les opinions 

 diverses, et quand il s'en trouve d'une importance capitale qui, affirms par 

 les uns, sont nis par les autres, elle doit vrifier entre ces assertions oppo- 

 ses quelles sont celles qui, conformes la vrit, mritent seules de 

 servir d'lment une discussion srieuse. 



Or, parmi les expriences dont les rsultats sont prsents comme 

 favorables ou contraires la doctrine des gnrations spontanes, il en est 

 une dont l'importance a frapp tous les esprits, et qui, d'un accord unanime, 

 est regarde comme capitale. 



Dans le Mmoire publi par M. Pasteur, ce savant affirme qu'il est tou- 

 jours possible de prlever, en un lien dtermine, un volume notable d'air 

 ordinaire n'ayant subi aucune modification physique ou chimique, et tout 

 fait impropre nanmoins provoqua- une altration quelconque dans une 

 liqueur minemment putrescible. 



MM. Pouchet, .loly et Musset ont crit l'Acadmie que ce rsultai est 

 erron. 



M. Pasteur a port ces messieurs le dfi de donner la preuve expri- 

 mentale de leurs assertions. 



Ce dfi a t accept par MM. Pouchet, .loly et Musset, dans les termes 

 que voici : Si un seul de nos ballons demeure inaltr, disent MM. Joly et 

 Musset, nous avouerons loyalement notre dfaite '). 



M. Pouchet a accept le mme dfi dans les termes suivants : ./ atteste 

 que sur quelque lieu du globe o je prendrai un dcimtre cube d'air, ds que 

 je mettrai celui-ci en contact avec une liqueur putrescible renferme dans des 

 malras hermtiquement clos, constamment ceux-ci se rempliront d'organismes 

 vivants ( 2 ). 



L'Acadmie, acceptant la mission de vider la question pose en ces 

 termes, a nomm, dans sa sance du 4 janvier 1864], une Commission 

 charge de faire rpter en sa prsence les expriences dont les rsultats 

 sont invoqus comme favorables ou contraires la doctrine de la gnration 

 spontane. 



La Commission, vers la fin de fvrier, s'est donc mise en communication 

 avec MM. Pouchet, .loly et Musset, en indiquant les premiers jours de mars 

 comme ceux o pourraient commencer les expriences. Mais cette poque 

 de l'anne ne parut pas convenable ces savants, qui soutiennent ce qu'on 



1. Comptes rendus de l'Acadmie des sciences, 1868. LVII, p. 84. 



2. Ibid., p. 902. (Notes de l'dition.) 



