VII. DES FERMENTATIONS 



OU DU ROLE DE QUELQUES TRES MICROSCOPIQUES 



DANS LA NATURE 



[Rsum par M. Danicourt d'une confrence 

 faite par Pasteur aux " Soires scientifiques de la Sorbonne " (' . 



L'minent professeur avait, ce soir-l, choisi pour thme de son ensei- 

 gnement la question des fermentations. 



Tout ce qui vit doit mourir, dit en commenant M. Pasteur, cl aprs 

 la mort, tout se dtruit, ou mieux tout se transforme. La vie et la mort 

 sont choses corrlatives. Il faut qu'aprs la mort toutes les matires con- 

 stituantes de l'tre vivant fassent retour au sol et l'air atmosphrique. 



Mais comment ces principes des tres vivants font-ils retour au 

 rgne minral; en d'autres termes, en quoi consiste ce que, dans le 

 langage ordinaire de la science, on appelle des noms de fermentation et 

 de putrfaction ? 



Voil le problme rsoudre. 



Sur le bureau, devant le professeur, au milieu de cet attirail de vases 

 aux formes savamment bizarres qui sont l'accompagnement oblig de toute 

 dmonstration chimique, il y a un pot de fleur. Une petite plante parfaite- 

 ment bien portante et couverte d'une verdure tendre s'y prlasse. Pourquoi 

 est-elle l au milieu de ces ballons de verre et de ces prouvettes ? Qu'a-t-elle 

 donc de particulier.' Presque rien! Le vase dans lequel elle est place a t 

 rempli de sable rendu strile par la calcination. On a dpos dans ce sable 

 une graine. Cette graine, on l'avait arrose avec de l'eau distille, c'est-- 

 dire ne contenant, non plus que le sable, un atome de matire organique. 

 Et la graine est devenue la jolie plante que vous voyez, et cette plante a 

 grandi, elle a suivi toutes les phases d'un dveloppement rgulier. Elle 

 arrivera produire des oraines fcondes. De quoi vit-elle donc ? Eh bien ! 

 elle \it, comme on dit, de l'air du temps. Et maintenant, que prouve ce 

 singulier phnomne':' C'est que le grand rservoir o la vie des vgtaux 

 s'alimente, c'est l'atmosphre. C'est que toutes les matires organiques qui 

 entrent dans la composition des vgtaux ne sont que des combinaisons des 

 principes lmentaires de l'air atmosphrique, et que, sauf la partie 

 minrale, qui, aprs la mort, retourne au sol, les tissus des plantes ne 

 contiennent que de l'hydrogne, de l'oxygne, de l'azote et du charbon. 



1. Revue des cours scientifiques, numro du 18 fvrier 1865, II, 1864-1865, i>. 199-202. 



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