FERMENTATIONS ET GNRATIONS DITES SPONTANEES 6'<9 



Puis, comme les animaux, qu'ils vivent de plantes ou soient carnivores, ne 

 se nourrissent en dfinitive que de produits du rgne vgtal, il en rsulte 

 qu'il en est de mme des solides et des liquides dont leur corps est form. 

 Donc, conclut le professeur, la vie est la mise en uvre des gaz de 

 l'atmosphre et consiste dans le passage de ces gaz l'tat solide et 

 I tal liquide. 



Vivre, c'est en quelque sorte soustraire des gaz l'atmosphre et les 

 organise!' en substances solides et liquides. 



Mais s'il en est ainsi, s'il est vrai que l'atmosphre soit la source 

 commune o tous les tres organiss puisent la vie, comment se fait-il que 

 depuis ces poques si lointaines o la terre tait habite par des races 

 d'animaux et de vgtaux gigantesques, jusqu' L'heure prsente, cette 

 source ne soit pas encore tarie, qu'elle ne semble pas prs de se tarir 

 encore? C est qu'elle trouve dans la mort, dans la dissolution qui l'accom- 

 pagne et qui la suit, un moyen de rparer ses pertes; c'est que tout ce qui 

 ;i vcu retourne l'atmosphre! 



Comment la nature s'y prend-elle, aprs avoir transform les gaz consti- 

 tutifs de l'air en corps solides et liquides, pour ramener ensuite ces liquides 

 et ces solides l'tat gazeux? 



o 



Son procd, c'est la combustion. Une combustion lente qui est 

 pour le chimiste exactement le mme phnomne que celui qui se produit 

 dans nos foyers, que la combustion vive avec incandescence, avec flamme. 



Ainsi, qu'on lasse brler une tige d'acier dans une prouvette remplie 

 d'oxygne pur, exprience dont M. Pasteur donne le spectacle ses audi- 

 teurs, ou qu'on laisse se rouiller l'air humide un morceau de fer, dans les 

 deux cas, le phnomne qui se produit, c'est la combinaison du fer avec 

 l'oxygne. 



Ce qui se passe pour le 1er se passe tout aussi bien pour les matines 



La seule diffrence entre le phnomne de la combustion du fer et celui 

 de la combustion de ces matires, c'est que le fer, en se combinant avec 

 l'oxygne de l'air, produit un corps solide plus lourd que lui-mme, la 

 rouille, tandis (pie les matires organiques se dissipent, parce que les 

 produits de la combustion sont des gaz. 



Mais y a-t-il des agents qui favorisent et acclrent cette dcomposition 

 des matires organiques, et s'il y en a. quels sont-ils? 



M. Pasteur met sous les veux du public un ballon de verre qui contient 

 du bouillon de mnage. Ce vase, semblable ceux qui ont servi ses belles 

 expriences sur les gnrations spontanes, est termin par un col allong, 

 troit, sinueux, et dont l'ouverture est d' peu prs un millimtre carr. 



La matire organique contenue dans ce ballon y a t dpose le 24 juin 

 dernier. Elle y est expose l'air libre, et cependant elle est reste parfai- 

 tement pure, elle est encore telle que le premier jour. La combustion lente, 

 dans les conditions o se trouve plac le bouillon, ne produit donc qu'une 

 action tout il l'ait insensible, qu'il faudrait des annes pour rendre 

 apparente. 



La mme substance dpose depuis quelques jours seulement dans un 

 autre vase, qui, sauf la courbure du col, prsente tout fait les mmes 



