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Natu r wisse nsohaft liehe Rundschau. 



No. 45. 



Er erklärte daraus, dass nach dem Tode der Orga- 

 nismus der Fiiuluiss und Verwesung anheimfalle, da 

 nun die Atome, ihreu natürliclien Anziehungen nach- 

 gebend, sich zu anderen Verbindungen vereinigten. 

 Heutzutage wissen wir, dass die Fäuluiss selbst ein 

 Lebensprooess ist , das Leben der Fäulnissbacterien, 

 deren Keime beständig in der Luft schweben und 

 sich auf günstigem Nährboden entwickeln, dass da- 

 gegen thierische Körperbestandtheile unverändert er- 

 halten bleiben können, weuu man sie vor der Ein- 

 wirkung der Fäulnissbacterien schützt. Der lebende 

 Organismus aber besitzt vermöge seiner Lebenseigen- 

 schaft die Fähigkeit, sich gegen das Eindringen dieser 

 Pilzkeime zu wahren, und führt mit ihnen einen be- 

 ständigen Kampf ums Dasein. Wenn es aber ähn- 

 lichen Mikroorganismen, den sogenannten pathogenen 

 Formen, welche tbeils in der Luft, dem Wasser, den 

 Nahrungsmitteln, dem Erdboden auf ihre Beute lauern, 

 gelingt, an irgend einem geeigneten Augrifl'spunkte 

 in die Organe einzudringen, so entstehen Krankheiten, 

 welche mit dem Siege auf der einen oder andei'en 

 Seite enden. Dann treten auch im lebenden Körper 

 in vielen Fällen unter Veränderung des Stoifwechsels 

 chemische Processe auf, welche mit denen der Fäulniss 

 und Gährung die grösste Aehnlichkeit haben. 



Selbst Justus V. Liebig hielt noch in gewissem 

 Sinne an der Vorstellung fest, dass die chemischen Pro- 

 cesse im lebenden Körper durch eine Kraft sui generis 

 beeinflusst würden, welche die Richtung derselben 

 derart ändern sollte, dass die Elemente der Nahrungs- 

 stoft'e zu neuen, den Trägern der Lebenskraft gleichen 

 oder ähnlichen Verbindungen zusammentreten. 



Am hartnäckigsten aber behauptete die Lehre von 

 der Lebenskraft das Feld im Gebiete der Nerven- und 

 Muskelphj'siologie. Das grosse Heer der Nerven- 

 geister, welche die alten Physiologen in den Nerven 

 auf- und absteigen Hessen, war zwar längst in die 

 historische Rumpelkammer verwiesen, aber mau gab 

 dem Dinge nur einen anderen Namen, weuu man von 

 einem Nervenagens sprach und sich darunter eine 

 Kraft sui gereris vorstellte. Wie tief solche Vor- 

 stellungen eingewurzelt waren, und wie weit sie sich 

 aus den gelehrten Kreisen auf grössere Volksschichten 

 ausgebreitet haben, geht daraus hervor, dass wir auch 

 heute noch ihre Nachwirkungen spüren, welche sich 

 unter Anderem in den Bestrebungen des Spiritismus 

 kundgeben. Der bedeutende Fortschritt der Physik 

 und Chemie aber und ihre Anwendung auf die Phy- 

 siologie verschaffte allmälig derjenigen Theorie die 

 Oberhand, welche man im Gegensatze zur vitalisti- 

 sclien, die „mechanistische" genannt hat. Denn mit 

 welchen Hülfsmitteln man auch an die Untersuchung 

 des Pflanzen- uudThierleibes und ihrer Organe heran- 

 getreten ist, noch niemals haben sich dem gewissen- 

 haften Uutersucher andere als die uns bekannten 

 Kräfte der todten Natur enthüllt, und alle solche 

 Beobachtungen, welche das Vorhandensein besonderer 

 Lebenskräi'te darthun sollten, haben sich entweder 

 auf natürlichem Wege erklärt oder als Täuschungen 

 herausgestellt. 



Einen bedeutenden Sieg erfocht die mechanistische 

 Theorie durch die Entdeckung des Gesetzes von der 

 Erhaltung der Kraft durch Rob. Mayer und Helm- 

 holtz und die Ausdehnung desselben auf die lebende 

 Natur. Nach diesem Gesetze erscheint uns der ge- 

 sammte Lebensprooess auf der Erdoberfläche nur 

 als ein Kraftumsatz der zugestrahlten Sonnenwärme, 

 welcher in den chlorophyllhaltigen Pflanzen beginnt 

 und in den thierischen Organismen wieder mit einer 

 Rückverwandlung aller Kräfte in Wärme endet. Wäh- 

 rend ihres Aufenthaltes auf der Erdoberfläche erzeugen 

 die gefangenen Sonnenstrahlen jede Art von physi- 

 scher Kraftäusserung der Organismen, indem sie 

 die Materie derselben in eine eigenartige Bewegung 

 versetzen. Die Physiologie kann es als einen un- 

 umstösslichen Grundsatz ansehen , dass keine Spur 

 von physischer Kraft in den lebenden Wesen aus sich 

 selbst entstehe, sondern dass sie in allen Fällen einem 

 Aequivalent entspreche, welches in letzter Instanz auf 

 ein bestimmtes Quantum Sonnenwärme zurückgeführt 

 werden mnss. In den pflanzlichen Organismen häuft 

 sich die Sonnenwärme in der chemischen Spannkraft 

 der wachsenden Materie an, in den thierischen Orga- 

 nismen wird diese Spannkraft durch Verbrennung der 

 Nahrungsstoffe in lebendige Kräfte umgesetzt, welche 

 sich vornehmlich in Bewegung und Wärme, zuweilen 

 auch in Elektricität und Licht äussert. Kein Wunder, 

 dass bei dem fortschreitenden Gelingen , die Lebens- 

 vorgänge nach den Gesetzen der Physik und Chemie 

 zu deuten, die mechanistische Theorie immer mehr 

 Anhänger gewann. 



Aber man muss es offen eingestehen, dass, so klar 

 auch der mit dem Wechsel der Materie in den Orga- 

 nismen sich vollziehende Kraftwechsel unserem Ver- 

 ständniss geworden ist, wir noch weit davon entfernt 

 sind , den wunderbaren Mechanismus zu begreifen, 

 der, in den kleinsten Theilchen der lebenden Materie 

 verborgen, diesen Vorgang dauernd unterhält. Denn 

 je weiter wir in der Erforschung desselben eindringen, 

 immer wieder bieten sich unserem Blick neue Räthsel 

 dar, vor denen wir staunend Halt machen. Sollte 

 indess hiermit ein principieller Einwand gegen die 

 mechanistische Theorie anerkannt werden? Im Princip 

 nicht! Denn wenn uns Jemand vor ein complicirtes 

 Maschiuenwerk führen würde, welches den mannig- 

 fachsten Verrichtungen dient, so werden wir zwar 

 nicht immer im Staude sein, die Mechanik der Kraft- 

 übertragungen sogleich zu übersehen, aber docli nie- 

 mals daran zweifeln, dass dieselbe nach den Gesetzen 

 der Mechanik vor sich gehe. Der organische Mecha- 

 nismus verhält sich aber unserer Einsicht gegenüber 

 wie eine complicirte Maschine, bei welcher wir zwar 

 die Einnahme und Ausgabe der Kraft begreifen, dereu 

 inneres Getriebe sich jedoch unserem Blick verhüllt, 

 sobald wir auf den Kern zu dringen suchen. 



Andererseits hat man gegen die mechanistische 

 Theorie den Einwand erhoben, dass, wenn es ihr aucli 

 gelänge, die innere Mechanik der lebenden Substanz 

 begreiflich zu macheu, sie hieraus die wunderbare 

 Zweckmässigkeit nicht würde ableiten können, die 



