No. 45. 



Naturwissenschaftliche Rundschau. 



571 



wir überall in der lebenden Natur walten sehen. 

 Gegen diesen Einwand aber hat die geistvolle und 

 nach vielen Richtungen hin ausserordentlich frucht- 

 bare Theorie von Charles Darwin, gestüzt auf 

 zahlreiche Beobachtungen der Thier- und Pflanzenwelt, 

 mit so entschiedenem Erfolge gekämpft, dass wir ihn 

 nicht mehr als maassgebend betrachten können. Denn 

 einmal zugestanden, dass in der lebenden Substanz 

 nach mechanischem Gesetze durch die Einwirkung 

 der äusseren Reize eine Formwandlung möglich ist, 

 so kann bei dem Kampf ums Dasein gegen die Mächte 

 der Aussenwelt nur diejenige Formentwickelung be- 

 stehen, welche sich den jedesmaligen Existenzbedin- 

 gungen anpasst, während jede andere schon im Keime 

 erstickt werden rauss. Was uns in jedem einzelnen 

 Falle nach den Begriffen des gewöhnlichen Lebens 

 als willkürliche Zweckmässigkeit erscheint, ist sonach 

 im Grossen und Ganzen der Natur nichts Anderes, 

 als gesetzmässige Xothwendigkeit. 



Man darf freilich von dieser Theorie nicht ver- 

 langen, dass sie bereits im Stande sei, die Entstehung 

 jedes zweckmässig gebauten Organs, z. B. die des 

 Auges, nach mechanistischen Gesetzen zu erklären; 

 aber man muss hoffen , zu einem Verständniss dieses 

 Vorganges zu gelangen, wenn man von dem Gedanken 

 ausgeht, dass schon die Pflanzen, deren Blätter sich 

 dem Lichte zuwenden, Lichtempfindlichkeit besitzen, 

 dass bei den niedersten Thieren das Sehorgan nur in 

 einem Pigmentfleck der Haut besteht, der Licht ab- 

 sorbirt, und dass in der Reihe der Thierwelt eine 

 allmälige Vervollkommnung dieses Organes statt- 

 gefunden hat, deren einzelne Eutwickelungsstufeu 

 wir zum Theil in der Jetztwelt noch erhalten sehen. 

 Wir vermögen freilich bisher nicht die causale Auf- 

 einanderfolge derselben nachzuweisen, aber alle Wahr- 

 nehmung drängt uns zu dem Schluss, dass eine solche 

 stattgefunden hat. Eine erhebliche Menge von That- 

 sachen der vergleichenden Anatomie und Entwicke- 

 lungsgeschichte der Organismen ist durch dasPrincip 

 der Darwin'schen Theorie unserem Verständniss 

 näher gebracht. Das in neuerer Zeit so lebhaft 

 wieder aufgenommene Studium der Eutwickelung hat 

 die Ueberzeugung befestigt, dass die wunderbare 

 Uebereinstimmung dieser Vorgänge auf einen gemein- 

 samen Ursprung deutet, dass eine Descendenz in der 

 Reihe der Organismen-im Sinne der Vervollkommnung 

 stattgefunden hat. 



Man hat schliesslich der mechanistischen Theorie 

 den Einwand entgegen gehalten, dass, wenn sie auch 

 die Eutwickelung der höheren aus niedrig organisir- 

 ten Wesen würde erklären können, sie doch nicht im 

 Stande sei, nach ihren Principien die Bildung der 

 einfachsten, organisirten, lebenden Materie aus der 

 nicht lebenden herzuleiten. Es ist wahr, dass wir 

 eine wissenschaftlich begründete Hypothese für diesen 

 Vorgang nicht besitzen. Das Problem der Generatio 

 aequivoca, welches dieses Räthsel zu lösen suchte, ist 

 in der Wissenschaft abgethan. Selbst die Mischung 

 der complicirtesten organischen Verbindungen im ab- 

 gesperrten Räume ist nicht im Stande, den kleinsten 



mikroskopischen Organismus zu erwecken, und die 

 vielen Täuschungen der früheren Zeit sind einzig und 

 allein auf das Eindringen von Keimen der Mikroorga- 

 nismen aus der Luft zurückzuführen. Der Harvey'- 

 sche Satz: „omne vivuni ex ovo" ist durch Virchow 

 zu dem Satze: „omnis cellula a cellula" erweitert 

 worden. Ja, da man über den Begriff der Zelle 

 streiten kann, wird man noch allgemeiner behaupten 

 können, dass die eigentlich lebende Substanz auch in 

 ihrer einfachsten P'orm, welche wir als Bestandtheil 

 der niedersten , jetzt existireuden Lebewesen kennen, 

 das Protoplasma, immer nur durch sich selbst ent- 

 stehen könne. Und doch hat es, muss man sich 

 sagen, auf der Erdoberfläche eine Periode gegeben, 

 in welcher eine Biogenese in iinserem Sinne statt- 

 gefunden hat, weil nach geologischen Zeugnissen bis 

 dahin die Temperatur eine so hohe gewesen sein 

 muss, dass Organismen von der Beschatfenheit, wie 

 wir sie heute kennen, nicht existiren konnten. Wenn 

 einige Naturforscher die Annahme gemacht haben, 

 dass die Keime der einfachsten Lebewesen einst durch 

 Meteoriten auf die Erde gefallen seien, so ist diese 

 Deutung doch nur als eine Verschiebung der Schwierig- 

 keit von einem Himmelskörper auf einen anderen zu 

 betrachten, abgesehen davon, dass die starke Erhit- 

 zung der Meteoriten diese Keime, wenn sie vorhanden 

 waren, zerstören musste. 



Es dürfte zwar unnütz sein, sich bei dem heutigen 

 Stande unserer Naturkenntniss in Hypothesen über 

 dieses letzte aller Probleme zu verlieren, aber wenn 

 es überhaupt gestattet ist, darüber nachzudenken, so 

 darf auch die mechanistische Theorie wenigstens 

 darauf hinweisen, dass der Begriff der lebenden Ma- 

 terie keineswegs nur geknüpft ist an diejenigen Forni- 

 bildungen, unter denen sie uns in der Jetztzeit auch 

 in ihren einfachsten Gestaltungen entgegentritt. Viel- 

 mehr würde auch eine einfache chemische Verbindung, 

 welche die Fähigkeit besässe, aus gewissen Stofl'en 

 des umgebenden Mediums diejenigen Componenten 

 in sich aufzunehmen, welche zu ihrer Bildung noth- 

 wendig sind, und hierdurch zu wachsen, schon dem 

 Begriff einer lebenden Substanz genügen. Denn 

 darin liegt das grosse Geheimniss der Natur, welches 

 sie vor dem Chemiker voraus hat, dass sie die com- 

 plicirtesten Molecüle der Kohlenstoff- Verbindungen 

 mit Leichtigkeit immer wieder erzeugt, vorausgesetzt, 

 dass sie schon ein fertiges Molecül besitzt, welches 

 gleichsam den Kern für die Assimilirung neuer 

 Molecüle bildete. Millionen von Jahren mag es ge- 

 dauert haben, bis das Molecül der einfachsten leben- 

 den Substanz sich bis zu dem Molecül der Muskel- 

 substanz durch Entwickelung vervollkommnet hat; 

 war aber einmal ein höheres Stadium in diesem Bil- 

 dungsgange erreicht, dann hatte die Natur es nicht 

 nöthig, den chemischen Process von vorn anzufangen, 

 sondern sie schlug nun, um mich so auszudrücken, 

 ein abgekürztes Verfahren ein, welches darauf beruht, 

 dass jedes einmal fertige Molecül lebender Substanzen 

 die Eigenschaft der Assimilirung mitbringt. Der 

 Physiker William Thomson hat aus den Beobach- 



