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Natu r Wissens chaft liehe Rundschau. 



No. 19. 



im Felde des Fernrohrs, meist ohne Erfolg und d.amit 

 ziemliche Zeit verlierend, entweder' wegen Unruhe 

 der Luft, welche am Tage oft sehr gross ist (besonders 

 in den Sommermonaten), oder wegen ungenügender 

 Durchsichtigkeit der Luft. Nichtsdestoweniger gelang 

 es bei pflichtschuldiger Geduld mehr als 150 Mal die 

 Flecke des Planeten mit grösserer oder geringerer 

 Schürfe zu sehen, und zuweilen ziemlich befriedigende 

 Zeichnungen derselben anzufertigen. Zu diesem 

 Zwecke habe ich Anfangs unser kleineres Fernrohr von 

 Merz angewendet, welches, da es aus den besten Glä- 

 sern zusammengesetzt ist, nur selten der Schwierigkeit 

 dieser Beobachtungen nicht gewachsen war. Nachdem 

 aber auf der Sternwarte zu Mailand der neue grosse 

 Refractor aufgestellt worden , den man als das voll- 

 endetste, aus der Münchener Werkstatt hervor- 

 gegangene Werk bezeichnen kann , war es mir mit 

 seiner Hilfe vergönnt, die Arbeit mit mehr Erfolg 

 fortzusetzen und zu vollkommeneren und sichereren 

 Resultaten zu gelangen. Und in Betreff dieses Refrac- 

 tors kann ich nicht ohne lebhaftes Dankgefühl das 

 warme Interesse erwähnen, welches Ew. Majestät vor 

 etwa 11 Jahren bei der Gelegenheit bewiesen, als es 

 sich darum handelte, die Sternwarte zu Mailand mit 

 diesem vorzüglichen Instrumente zu versehen; ebenso 

 muss ich Zeugniss ablegen von dem edlen Eifer, mit 

 dem diese Akademie und an ihrer Spitze Quintino 

 Sella ruhmreichen Andenkens den betreffenden Vor- 

 schlag mit seinem autoritativen Votum gestützt hat, 

 und die grosse Majorität, mit welcher beide Kammern 

 des Parlaments dasselbe ehrten. Das Neue, was 

 dieses Fernrohr über den Planeten Merkur enthüllt 

 hat, betrachte ich als die wichtigsten und werthvollsten 

 Resultate, die bisher mit demselben gewonnen sind; 

 von diesen Neuigkeiten in diesem Momente und an 

 dieser Stelle die erste Mittheilung zu machen, scheint 

 mir eine Pflicht zu sein. 



Zunächst will ich von der Rotation des Planeten 

 reden, welche sehr verschieden gefunden wurde von dem, 

 was man bis heute geglaubt hat auf Grund weniger 

 und unzureichender Beobachtungen, die vor einem 

 Jahrhundert mit unvollkommenen Teleskopen gemacht 

 worden. Die Art und den Charakter dieser Rotation, 

 deren Feststellung mich mehrere Jahre angestrengt 

 beschäftigt hat, kann man kurz so bezeichnen, dass 

 man sagt, Merkur kreist um die Sonne in ähnlicher 

 Weise, wie der Mond um die Erde sich bewegt. Wie 

 der Mond seinen Lauf um die Erde beschreibt, indem 

 er ihr fast dieselbe Seite und dieselben Flecke zeigt, 

 so bietet Merkur beim Durchlaufen seiner Bahn um 

 die Sonne dem grossen Licht stets fast dieselbe Halb- 

 kugel seiner Oberfläche dar. 



Ich sagte fast dieselbe Hemisphäre und nicht 

 genau dieselbe Hemisphäre. In der That ist Merkur 

 wie der Mond dem Phänomen der Lilfration unter- 

 worfen. Beobachtet man den Vollmond, selbst mit 

 einem kleinen Fernrohr, in sehr verschiedenen Epochen, 

 so bemerkt man, dass im Allgemeinen dieselben Flecke 

 die mittleren Partien der Scheibe einnehmen; studirt 

 mau aber sorgfältiger diese centralen Flecke und die 



Verhältnisse ihrer Abstände vom Ost- und vom West- 

 rande , so wird man bald erkennen (wie dies zuerst 

 Galilei vor nun etwa 250 Jahren gethan) , dass sie 

 um eine merkliche Grösse bald nach rechts, bald nach 

 links oscilliren; dies nennt man die Libration in der 

 Länge. Diese Erscheinung rührt vorzugsweise davon 

 her, dass der Punkt, welchem der Mond immer 

 und fast genau einen seiner Durchmesser zuwendet, 

 nicht der Mittelpunkt der Erde ist, und ebensowenig 

 der Mittelpunkt der elliptischen Mondbahn, sondern 

 derjenige der beiden Brennpunkte dieser Bahn, der 

 nicht von der Erde eingenommen wird, welchen Punkt 

 die Astronomen den „oberen Brennpunkt" nennen. 

 Demjenigen, der sich an jenem Punkte befinden würde, 

 müsste also der Mond stets dasselbe Aussehen darbieten. 

 Uns aber, die wir von jenem Punkte 42 000 km (im 

 Durchschnitt) entfernt sind, zeigt sich der Mond ein 

 wenig verschieden je nach den Zeiten, indem er uns 

 bald etwas mehr von den östlichen Partien, bald etwas 

 mehr von den westlichen zukehrt. 



Aehnlich ist nun die Art, in welcher Merkur sich 

 der Sonne präsentirt während der verschiedenen 

 Phasen seines Umlaufes. Der Planet richtet beständig 

 einen seiner Durchmesser nicht gegen jenen Brenn- 

 punkt seiner elliptischen Bahn, in dem sich die Sonne 

 befindet, sondern nach dem anderen, dem oberen 

 Brennpunkte. Da nun diese beiden Brennpunkte 

 nicht weniger als ein Fünftel des Durchmessers der 

 ganzen Merkursbahn von einander entfernt sind, ist 

 die Libration des Planeten sehr gross; und derjenige 

 Punkt des Merkur , auf den die Sonnenstrahlen senk- 

 recht aufi'allen , verschiebt sich auf der Oberfläche des 

 Planeten und macht auf dem Äeqnator desselben eine 

 oscillatorische Bewegung, deren Amplitude 47 Grad 

 beträgt, das ist mehr als ein Achtel des ganzen Uni- 

 fanges des Aequators ; die volle Periode eines Hiu- 

 und Herganges ist gleich der Zeit, welche Merkur 

 braucht, um seine ganze Bahn zu durchlaufen, d. h. 

 etwa 88 Erdtage. Merkur bleibt somit zur Sonne 

 gerichtet, wie eine Magnetnadel nach einem Eisen- 

 stück; diese Richtung ist aber nicht so beständig, 

 dass sie nicht eine gewisse oscillatorische Bewegung 

 des Planeten nach Osten und nach Westen gestattete, 

 ähnlich derjenigen, welche der Mond in Bezug auf 

 uns ausführt. 



Diese Oscillationsbewegung ist von höchster Wich- 

 tigkeit für den physischen Zustand des Planeten. 

 Nehmen wir nämlich an, dass sie nicht existirte, und 

 dass Merkur dem Lichte und der Wärme der Sonne 

 stets dieselbe Hemisphäre darböte, während die andere 

 in ewige Nacht gehüllt wäre. Dann würde derjenige 

 Punkt der Oberfläche, welcher den centralen Pol der 

 beleuchteten Oberfläche bildet, ewig die Sonne im 

 Scheitel haben; die anderen Orte des Merkur, zu 

 denen die Sonne mit ihren Strahlen gelangt, würden 

 sie immer unter derselben Zone des Horizontes in 

 derselben Höhe sehen , ohne irgend eine scheinbare 

 Bewegung oder eine andere merkliche Aenderung. 

 Daher gäbe es keinen Wechsel von Tag und Nacht 

 und keine Verschiedenheit der Jahreszeiten ; auch 



