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Naturwissenschaftliche Rundschau. 



Nr. 15. 



stand auch die Chemie. Dem christlichen Abend- 

 laude brachten ja die Araber beides , sowohl die 

 aristotelische Philosophie wie die Chemie. Zwar 

 schuf man zu den vier alten Elementen zwei neue 

 — 'das Quecksilber und den Schwefel — behufs Er- 

 klärung der metallischen Eigenschaften und Begrün- 

 dung der Metallverwandlung, doch sind diese neuen 

 Elemente ebenfalls hypothetische, die von dem natür- 

 lich vorkommenden rohen und unreinen Schwefel und 

 Quecksilber scharf zu unterscheiden sind. Auch die 

 Iatrochemiker des Iß. Jahrunderts erhoben sich, wie- 

 wohl sie die vier empedokleisch- aristotelischen Ele- 

 mente gänzlich verwarfen und nur die drei Elemente 

 Quecksilber, Schwefel und Salz, oder auch Säure, 

 Laugensalz und Wasser anerkannten, nicht über die 

 aristotelischen Anschauungen hinaus. 



Robert Boyle war es, der als Erster Mitte des 



17. Jahrhunderts seine Stimme gegen die eingebil- 

 deten Urmaterien erhob. An die Wirklichkeit möge 

 man sich halten und solche Stoffe Elemente nennen, 

 die durch keinerlei Mittel weiterhin zerlegt werden 

 können. Wie man sieht, entspricht die von Boyle 

 gegebene Definition genau unserer heutigen. 



Aber noch war die Aera der bloss hypothetischen 

 Elemente nicht zu Ende , noch am Anfang des 



18. Jahrhunderts erfindet Stahl in Anlehnung an 

 Becher das „Phlogiston", ein neues Element, das 

 Princip des Brennbaren, dessen Anwesenheit die 

 Brennbarkeit der Körper bedingt und das sich bei 

 der Verbrennung von dem mit ihm vereinigten Stoff 

 trennen und entweichen soll. 



Fast ein Jahrhundert lang blieb diese Ansicht 

 herrschend, bis durch Entdeckung der Gase und Ein- 

 führung der Wage , durch Begründung der quantita- 

 tiven Chemie ihre Widersprüche gegen allgemein aner- 

 kannte Lehren der Physik zu offenbar wurden. Durch 

 Lavoisier wurde dann im letzten Drittel des 18. Jahr- 

 hunderts die Phlogistontheorie endgültig gestürzt 

 und an ihre Stelle die Sauerstofftheorie gesetzt. Seit 

 dieser Zeit wird vom Element nur noch im Sinne 

 Boyle's gesprochen. 



Eür Fragen nach der Structur der Materie war 

 dazumal noch wenig Interesse vorhanden ; im All- 

 gemeinen ist man in Folge des Einflusses der Philo- 

 sophie atomistischen Vorstellungen zugethan. Gegen 

 Ende des vorigen Jahrhunderts aber trat wieder eine 

 entschiedene Abwendung der Philosophie von der 

 Atomistik ein. Kant defiuirte die Materie apriorisch 

 als ein Product attractorischer und repulsiver Kräfte 

 und schrieb ihr unendliche Theilbarkeit zu, wobei 

 indessen jeder kleinste Theil wieder selbst Materie ist. 

 Diese „dynamische Theorie" konnte in ihrer speciellen 

 Anwendung auf die chemischen Vorgänge sich nur zu 

 der Vorstellung entwickeln, dass die in sich homo- 

 genen und gegen einander heterogenen Bestandtheile 

 eines Körpers in gegenseitiger, vollständiger und 

 gleichmässiger Durchdringung die in sich wiederum 

 homogene Verbindung entstehen lassen. 



Die Zahl der Anhänger dieser dynamischen An- 

 schauung ist unter den Chemikern immer klein und 



mit einziger Ausnahme von Berthollet ziemlich 

 bedeutungslos gewesen, und bald verschwand auch der 

 letzte von ihnen vor der Fülle gewaltiger Errungen- 

 schaften der nun zu voller Herrschaft gelangten 

 quantitativen Aera, welche die Chemie zur Schöpferin 

 einer neuen Atomistik, der naturwissenschaftlichen, 

 machten. 



Die experimentellen Resultate des französischen 

 Chemikers Proust waren es zuerst, die sich mit 

 der von Berthollet aufgestellten (einen durchaus 

 richtigen Kern enthaltenden, nur falsch angewendeten) 

 Theorie nicht in Einklang bringen Hessen. Nach 

 letzterer sollten sich die verschiedenen Stoffe inner- 

 halb gewisser Grenzen in allen möglichen Verhält- 

 nissen verbinden können, während die Thatsachen 

 erwiesen, dass eine Verbindung nur in ganz be- 

 stimmten nur sprungweise sich ändernden Verhält- 

 nissen erfolgt. Dieses Gesetz der „constanten Pro- 

 portionen" wurde 1803 durch Dalton's Gesetz der 

 „multiplen Proportionen" bestätigt und erweitert. 

 „Dalton begriff sofort, dass diese Thatsache vom 

 Boden der dynamischen Hypothese aus absolut un- 

 verständlich ist, dafür aber in vollem Einklänge mit 

 der atomistischen Anschauung steht, ja geradezu als 

 deren logisch unabweisbare Forderung erscheint. Als es 

 ihm bald darauf gelang, den Nachweis zu führen, dass 

 augenscheinlich für jedes Element eine einzige Grund- 

 gewichtszahl existirt, durch. welche direct oder durch 

 deren ganzzahlige Vielfache alle Verbindungsver- 

 hältnisse desselben mit anderen Elementen aus- 

 gedrückt werden können, trat er 1808 in seinem 

 „New System of chemical philosophy" mit der in ihren 

 Hauptzügen fertigen atomistisch- chemischen Theorie 

 der Chemie hervor. Dieselbe beruht auf der einzigen 

 hypothetischen Annahme, dass die Materie discret 

 constituirt ist, aus kleinsten, nicht weiter zerlegbaren 

 Theilcheu besteht. Dieser wahren Atome muss es 

 selbstverständlich ebenso viele Arten wie Elementar- 

 stoffe geben ; alle Atome desselben Urstoffes müssen 

 durchaus gleichartig sein , diejenigen verschiedener 

 aber verschiedene Eigenschaften haben. Die Er- 

 fahrung, dass die Elemente in sehr abweichenden — 

 theils recht kleinen, theils grossen — Mengen in Ver- 

 bindung mit einander treten, spricht dafür, dass zu 

 den abweichenden Eigenschaften verschiedenartiger 

 Elementaratome auch verschiedene Massen gehören ; 

 daraus aber folgt das Gesetz der multiplen Pro- 

 portionen als logische Nothwendigkeit." 



Auch schon die Ermittelung der Atomgewichte 

 hat Dalton versucht, ohne natürlich bei der ge- 

 ringen Genauigkeit der Methoden und dem beschei- 

 denen , ihm zu Gebote stehenden Thatsachenmaterial 

 zu einem zweifellosen Ergebniss zu koinmen. Eist 

 Berzelius gelang dies in einzelnen Fällen. „Seiner 

 an Gründlichkeit und Sorgfalt, au Geschick und 

 Genialität der Erfindung von Methoden und Ilülfs- 

 mitteln, an Beharrlichkeit in allen Mühsalen und 

 Enttäuschungen, nüchterner Abwägung der That- 

 sachen und Grösse der Gesichtspunkte, wie an Fülle 

 der Ergebnisse unvergleichlichen Arbeit verdankt 



