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So war die Lage der Dinge etwa um das Jahr 1840. In 

 der Wrmelehre waren lngst solche Vorgnge gefunden, die mit 

 der Annahme eines imponderablen Wrmestoffs schwer oder gar 

 nicht zu vereinigen waren. Dies waren Rumford's und Hum- 

 phrey Davy's Versuche ber Reibungswrme. Die Versuche 

 Rumford's suchte Berthollet allerdings in seinem Essai de 

 Statique chimique (1803) mit der Hypothese des imponderablen 

 Wrmestoffs zu vereinigen; Davy's Versuche waren dagegen 

 vollkommen zwingend und wenn sich auch noch Niemand fand, 

 der eine bestimmtere Vorstellung ber die Art der Wrme- 

 bewegung auszubilden wusste, so wurde die Mglichkeit einer 

 solchen Erklrungsweise doch nicht bloss in wissenschaftlichen 

 Abhandlungen, sondern selbst in Lehrbchern und Schulen be- 

 sprochen. Ich selbst erinnere mich, dass ich in der Tertia des 

 Potsdamer Gymnasiums einen Aufsatz darber zu machen hatte. 

 Sowie also Jemand mit einigem Verstndniss fr die mathe- 

 matisch-mechanischen Begriffe an dieses Problem kam und ihm 

 ernsthaft seine Aufmerksamkeit zuwendete, war nothwendig die 

 erste Frage, ob das Gesetz von der Erhaltung der lebendigen 

 Kraft, das die Behandlung der Bewegungsprobleme so wesent- 

 lich erleichterte, in diesem Fall als gltig angesehen werden 

 knne. Wenn diese Frage bejaht und Wrme demnach als ein 

 Quantum lebendiger Kraft angesehen werden durfte, dann er- 

 ffnete sich unmittelbar die Aussicht, dass die grsste Zahl der 

 bisher angenommenen Ausnahmen von jenem Gesetze, welche die 

 Reibung veranlasste, beseitigt wurden. Die durch Reibung ent- 

 standene Wrme konnte als das Aequivalent der scheinbar verloren 

 gegangenen lebendigen Kraft in Anspruch genommen werden. 



Offenbar hat die Unbestimmtheit der Vorstellung von der 

 Wrmebewegung die theoretischen Physiker lange Zeit abgehalten, 

 das Problem anzugreifen. Es mussten erst wichtige und bestimmt 

 abgegrenzte Fragen auftauchen, wie die ber den L T rsprung der 

 Triebkrfte und der Wrme in den lebenden Wesen , deren 

 Beantwortung nur von der Entscheidung ber die Erhaltung der 

 Kraft bei der Wrmebewegung abhing, ohne dass die besondere 

 Natur dieser Bewegung weiter in Frage kam. 



Dass die Sache so lag, wie ich sie hier schildere, kann ich 

 aus eigener persnlicher Erfahrung sehr bestimmt behaupten, 

 da ich selbst diesen Weg gegangen bin, ohne von Mayer und 

 anfangs auch ohne von Joule etwas zu wissen. In meinen 

 Augen war die Arbeit, die ich damals unternahm, eine rein 



