26 



Masse der Acten so geordnet ist, dass Jeder in jedem Augenblicke 

 das Verlangte finden kann. Der geistigere Theil ihrer Arbeit und 

 ihr eigentliches Interesse beginnt erst, wenn sie versuchen, den 

 zerstreuten Zgen von Gesetzmssigkeit in der unzusammen- 

 hngenden Masse nachzuspren und sich daraus ein bersichtliches 

 Gesammtbild herzustellen, in welchem jedes Einzelne seine Stelle 

 und sein Recht behlt und durch den Zusammenhang mit dem 

 Ganzen an Interesse noch gewinnt. Hier fand der ordnende und 

 ahnende Geist unseres Dichters ein geeignetes Feld fr seine 

 Thtigkeit, und zugleich war die Zeit ihm gnstig. Er fand schon 

 genug Material in der Botanik und vergleichenden Anatomie ge- 

 sammelt und logisch geordnet vor, um eine umfassende Rundschau 

 zu erlauben und auf richtige Ahnungen einer durchgehenden 

 Gesetzmssigkeit hinzuweisen. Dagegen irrten die Bestrebungen 

 seiner Zeitgenossen in dieser Beziehung meist ohne Leitfaden 

 umher, oder sie waren noch so sehr von der Mhe des trockenen 

 Einregistrirens in Anspruch genommen, dass sie an weitere Aus- 

 sichten kaum zu denken wagten. Hier war es Goethe vorbehalten, 

 zwei bedeutende Gedanken von ungemeiner Fruchtbarkeit in die 

 Wissenschaft hineinzuwerfen. 



Die erste Idee war, dass die Verschiedenheiten in dem 

 anatomischen Bau der verschiedenen Thiere aufzufassen seien als 

 Abnderungen eines gemeinsamen Bauplanes oder Typus, bedingt 

 durch die verschiedenen Lebensweisen, Wohnorte, Nahrungsmittel. 

 Die Veranlassung fr diesen folgereichen Gedanken war sehr un- 

 scheinbar und findet sich in der schon 1786 geschriebenen, kleinen 

 Abhandlung ber das Zwischenkieferbein. Man wusste, dass bei 

 smmtlichen Wirbelthieren (d. h. Sugethieren , Vgeln, Amphi- 

 l.ien, Fischen) die obere Kinnlade jederseits aus zwei Knochen- 

 stcken besteht, dem sogenannten Oberkiefer- und Zwischenkiefer- 

 bein. Ersteres enthlt bei den Sugethieren stets die Backen- und 

 Eckzhne, letzteres die Schneidezhne. Der Mensch, welcher sich 

 von ihnen allen durch den Mangel der vorragenden Schnauze 

 unterscheidet, hatte dagegen jederseits nur ein Knochenstck, das 

 berkieferbein, welches alle Zhne enthielt. Da entdeckte Goetho 

 auch am menschlichen Schdel schwache Spuren der Nhte, welche 

 bei den Thieren Oberkiefer und Zwischenkiefer verbinden, und 

 schloss daraus, dass auch der Mensch ursprnglich einen Zwischen- 

 kiefer besitze, der aber spter durch Verschmelzung mit dem Ober- 

 kiefer verschwinde. Diese unscheinbare Thatsache lsst ihn so- 

 gleich einen Quell des anregendsten Interesses in dem wegen seiner 



