83 



Rieseneidechsen und spter Elephanten hausten, deren mchtige 

 Reste wir noch im Erdboden begraben finden? Verschiedene 

 Geologen haben nach verschiedenen Anhaltspunkten die Dauer 

 jener Schpfungsperiode zu schtzen gesucht, und schwanken 

 zwischen 1 und 9 Millionen von Jahren. Und wiederum war die 

 Zeit, da die Erde organische Wesen erzeugte, nur klein gegen 

 die, da sie ein Ball geschmolzenen Gesteins gewesen ist. Fr 

 die Dauer ihrer Abkhlung von 2000 auf 200 Grad ergeben sich, 

 nach den Versuchen von Bischof ber die Erkaltung geschmolzenen 

 Basalts, etwa 350 Millionen Jabre. Und ber die Zeit, als sich 

 der Ball des Urnebels zum Planetensystem verdichtete, mssen 

 unsere khnsten Vermuthungen schweigen. Die bisherige Menschen- 

 geschichte war also nur eine kurze Welle in dem Ocean der 

 Zeiten. Fr viel lange Reihen von Jahrtausenden, lnger als unser 

 Geschlecht sie bisher erlebte, scheint der jetzige, seinem Bestehen 

 gnstige, Zustand der unorganischen Natur gesichert zu sein, so 

 dass wir fr uns und fr lange, lange Reihen von Generationen 

 nach uns nichts zu frchten haben. Aber noch arbeiten an 

 der Erdrinde dieselben Krfte der Luft, des Wassers und des 

 "vulkanischen Innern, die frhere geologische Revolutionen ver- 

 ursacht und eine Reihe von Lebensformen nach der anderen be- 

 graben haben. Sie werden wohl eher den jngsten Tag des 

 Menschengeschlechtes herbeifhren, als jene weit entlegenen kos- 

 mischen Vernderungen, die wir frher besprachen, und die uns 

 zwingen, vielleicht neuen vollkommeneren Lebensformen Platz zu 

 machen, wie die Rieseneidechsen und Mammuths uns und unseren 

 jetzt lebenden Mitgeschpfen einst Platz gemacht haben. 



So hat uns der Faden, den diejenigen in Dunkelheit ange- 

 sponnen haben, welche dem Traume des Perpetuum mobile nach- 

 folgten, zu einem allgemeinen Grundgesetze der Natur gefhrt, 

 welches Lichtstrahlen in die fernen Nchte des Anfangs und des 

 Endes der Geschichte des Weltalls aussendet. Auch unserem 

 eigenen Geschlechte will dieses Gesetz ein langes, aber kein ewiges 

 Bestehen zulassen ; es droht ihm mit einem Tage des Gerichtes, 

 dessen Eintrittszeit es glcklicher Weise noch verhllt. Wie der 

 Einzelne, so muss auch das Geschlecht den Gedanken seines 

 Todes ertragen; aber es hat vor anderen untergegangenen Lebens- 

 formen hhere sittliche Aufgaben voraus, deren Trger es ist und 

 mit deren Vollendung es seine Bestimmung erfllt. 



u 



