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des menschlichen Geistes jemals fhig gewesen ist. Ich will nicht 

 sagen, dass nicht Mnner mit ebenso grosser oder grsserer 

 Kraft der Abstraction gelebt htten, als Newton und die brigen 

 Astronomen, welche seine Entdeckung theils vorbereitet, theils 

 ausgebeutet haben; aber es hat sich niemals ein so geeigneter 

 Stoff dargeboten, als die verwirrten und verwickelten Planeten- 

 bewegungen, die vorher bei den ungebildeten Beschauern nur 

 astrologischen Aberglauben genhrt hatten, und nun unter ein 

 Gesetz gebracht wurden, welches im Stande war, von den 

 kleinsten Einzelheiten ihrer Bewegungen die genaueste Rechen- 

 schaft abzulegen. 



An diesem grssten Beispiele und nach seinem Muster hat 

 sich nun auch eine Reihe von anderen Zweigen der Physik ent- 

 wickelt, unter denen namentlich die Optik und die Lehre von 

 der Elektricitt und dem Magnetismus zu nennen sind. Die 

 experimentirenden Wissenschaften haben bei der Aufsuchung der 

 allgemeinen Naturgesetze den grossen Vortheil vor den beob- 

 achtenden voraus, dass sie willkrlich die Bedingungen verndern 

 knnen, unter denen der Erfolg eintritt, und sich deshalb auf 

 eine nur kleine Zahl charakteristischer Flle der Beobachtung be- 

 schrnken drfen, um das Gesetz zu finden. Die Gltigkeit des 

 Gesetzes muss dann freilich auch an verwickeiteren Fllen ge- 

 prft werden. So sind die physikalischen Wissenschaften, nach- 

 dem einmal die richtigen Methoden gefunden waren, verhltniss- 

 mssig schnell fortgeschritten. Sie haben uns nicht nur fhig 

 gemacht, Blicke in die Urzeit zu werfen, wo die Weltennebel 

 zu Gestirnen sich zusammenballten und durch die Gewalt ihres 

 Zusammendrngens glhend wurden, nicht nur erlaubt, die chemi- 

 schen Bestandtheile der Sonnen atmosphre zu erforschen die 

 Chemie der fernsten Fixsterne wird wahrscheinlich nicht lange 

 auf sich warten lassen *) sondern sie haben uns auch gelehrt, 

 die Krfte der uns umgebenden Natur zu unserem Nutzen aus- 

 zubeuten und sie unserem Willen dienstbar zu machen. 



Aus dem Gesagten wird nun schon erhellen, wie verschieden 

 von der erst besprochenen ihrem grssten Theile nach die geistige 



*) Bekanntlich ist eine Flle interessanter Entdeckungen in dieser Be- 

 ziehung schon gemacht worden, seit der ersten im April 1S64 verffent- 

 lichten Arbeit von W. Huggins und W. A. Miller, in der die Analyse 

 der Atmosphren des Aldebaran und a Orionis gegeben und leuchtender 

 Wasserstoff in den Nebelflecken nachgewiesen wurde. 



v. Helmholtz, Vortrge und Reden. I. 12 



