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Stellungen und Gefhlen; wir lernen dabei die verborgenen 

 Fhigkeiten und Triebe unserer eigenen Seele kennen, die im 

 gewhnlichen ruhigen Verlaufe eines civilisirten Lebens unerweckt 

 bleiben. 



Es ist nicht zu verkennen, dass diese Art des Interesses 

 den Resultaten der Naturforschung abgeht. Jede einzelne That- 

 sache fr sich genommen, kann allenfalls unsere Neugier, unser 

 Staunen erregen oder uns ntzlich sein fr praktische Anwendung. 

 Eine geistige Befriedigung aber gewhrt erst der Zusammenhang 

 des Ganzen, eben durch seine Gesetzlichkeit. Wir nennen Ver- 

 stand das uns inne wohnende Vermgen, Gesetze zu finden und 

 denkend anzuwenden. Fr die Entfaltung der eigenthmlichen 

 Krfte des reinen Verstandes, nach ihrer ganzen Sicherheit und 

 ihrer ganzen Tragweite, giebt es keinen geeigneteren Tummel- 

 platz, als die Naturforschung im weiteren Sinne, die Mathematik 

 mit eingeschlossen. Und es ist nicht nur die Freude an der 

 erfolgreichen Thtigkeit eines unserer wesentlichsten Geistes- 

 vermgen oder an der siegreichen Unterwerfung der uns theils 

 fremd, theils feindlich gegenberstehenden Aussenwelt unter die 

 Krfte unseres Denkens und unseres "Willens, welche diese Arbeit 

 lohnend macht, sondern es tritt eine Art, ich mchte sagen, 

 knstlerischer Befriedigung ein, wenn wir den ungeheuren Reich- 

 thum der Natur als gesetzmssig geordnetes Ganzes, als Kosmos, 

 als Spiegelbild des gesetzmssigen Denkens unseres eigenen 

 Geistes zu berschauen vermgen. 



Die letzten Jahrzehnte der naturwissenschaftlichen Ent- 

 wicklung haben uns zur Erkenntniss eines neuen allgemeinen 

 Gesetzes aller Naturerscheinungen gefhrt. Es ist wegen seiner 

 ausserordentlich ausgedehnten Tragweite und wegen des Zu- 

 sammenhanges, den es zwischen den Naturerscheinungen aller 

 Art, auch der fernsten Zeiten und der fernsten Orte, nachweist, 

 besonders geeignet, Ihnen eine Anschauung von dem Charakter 

 der Naturwissenschaften zu geben. Darum habe ich es zum 

 Gegenstande dieser Vorlesungen gewhlt. 



Dieses Gesetz heisst das Gesetz von der Erhaltung 

 der Kraft, ein Name, dessen Sinn ich Ihnen zu erklren haben 

 werde. Es ist nicht absolut neu. Fr beschrnkte Gebiete von 

 Naturerscheinungen war es schon whrend des vorigen Jahr- 

 hunderts von Newton und Bernoulli ausgesprochen worden; 

 wesentliche Zge seiner weiteren Ausdehnung in der Wrme- 

 lehre hatten Rumford und Humphrey Davy erkannt. Die 



