236 



hchstens 8R.; diese gengt jedoch, um einen ziemlichen Tlieil 

 der oberflchlichen Schneeschichten zu schmelzen. Aber die 

 warmen Stunden und Tage sind zu kurz, um die grossen Schnee- 

 massen, welche whrend der khleren Zeiten gefallen sind, zu be- 

 wltigen. Die Hhe der Schneegrenze ist deshalb nicht allein 

 von der Temperatur der Gebirgsabhnge, sondern wesentlich auch 

 von der Menge des jhrlichen Schneefalles abhngig. Sie liegt 

 z. B. im Himalaya auf dem feuchtwarmen Sdabhange tiefer als 

 auf dem viel klteren, aber auch viel trockeneren Nordabhange 

 desselben Gebirges. Entsprechend dem feuchten Klima des west- 

 lichen Europa ist der Schneefall auf den Alpen sehr gross, und 

 deshalb ist hier auch die Zahl und Ausdehnung der Gletscher 

 verhltnissmssig bedeutend, so dass wenige Gebirge der Erde in 

 dieser Beziehung mit ihnen verglichen werden knnen. Eine 

 hnliche Ausbildimg der Eiswelt finden wir, so weit bekannt ist, 

 nur noch auf dem Himalayagebirge , dort begnstigt durch die 

 grssere Hhe, auf Grnland und im nrdlichen Norwegen wegen 

 des klteren Klimas, auf einigen Inseln, wie Island und Neu- 

 seeland, wegen der grsseren Feuchtigkeit. 



Hie Gebiete oberhalb der Schneegrenze sind also dadurch 

 charakterisirt, dass der Schnee, welcher im Laufe des Jahres auf 

 sie nieder fllt, whrend des Sommers nicht ganz wegschmilzt, 

 sondern zum Theil liegen bleibt. Dieser zurckgelassene Schnee 

 wird vor weiterer Einwirkung der Sonnenwrme geschtzt durch 

 neue Schneemassen, welche der nchste Herbst, Winter und Frh- 

 ling ber ihn ausschtten. Auch von diesem neuen Schnee lsst 

 der nchste Sommer einen Rest brig, und so hufen sich Jahr 

 auf Jahr neue Schneeschichten ber einander. Wo eine solche 

 Schneeanhufung an einem jhen Abstrze endet und ihr inneres 

 Gefge freigelegt ist, erkennt man die regelmssig ber einander 

 gelagerten Jahresschichten. 



Es ist aber klar, dass diese Aufhufung von Schneeschichten 

 nicht in das Unendliche fortgehen kann, sonst msste die Hhe der 

 Schneegipfel Jahr fr Jahr wachsen. Je mehr der Schnee sich auf- 

 thrmt, desto steiler werden seine Abhnge, desto grsser das Ge- 

 wicht, welches die unteren Schichten belastet und welches diese 

 fortzudrngen strebt. Schliesslich entsteht auf den geneigten Ab- 

 hngen des Gebirges ein Zustand, bei welchem die Schneeflche 

 zu steil wird, als dass neuer Schnee auf ihr liegen bleiben knnte, 

 und bei welchem die Last, welche die unteren Schichten nach 

 abwrts drngt, zu gross ist, als dass diese sich in ihrer Lage 



