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Die eben erwhnte Anwendung des Gesetzes von der Erhal- 

 tung der Kraft auf die Vorgnge in Thieren und Pflanzen fhrt 

 uns zu einer anderen Richtung hinber, in welcher die Erkennt- 

 niss der Gesetzmssigkeit der Natur Fortschritte gemacht hat. 

 Das genannte Gesetz ist nmlich auch in den principiellen Fragen 

 der Physiologie von der eingreifendsten Bedeutung; und eben des- 

 halb wurden Robert Mayer und ich selbst gerade von Seite 

 der Physiologie her zu den auf die Erhaltung der Kraft bezg- 

 lichen Untersuchungen gefhrt. 



Den Erscheinungen der unorganischen Natur gegenber 

 bestand, die Grundstze der Methode betreffend, schon lngst 

 kein Zweifel mehr. Es war klar, dass feste Gesetze der Erschei- 

 nungen zu suchen waren, und es gab Beispiele genug, dass 

 solche Gesetze sich finden Hessen. 



Der grsseren Verwickelung der Lebensvorgnge, ihrer Ver- 

 bindung mit den Seelenthtigkeiten und der unverkennbaren Zweck- 

 mssigkeit der organischen Bildungen gegenber konnte indessen 

 selbst die Existenz einer festen Gesetzmssigkeit zweifelhaft 

 erscheinen, und in der That hat die Physiologie von jeher mit der 

 Principienfrage gekmpft: Sind alle Lebensvorgnge absolut gesetz- 

 mssig? oder giebt es irgend einen kleineren oder grsseren Um- 

 kreis derselben, innerhalb dessen Freiheit herrscht? Mehr oder 

 weniger durch Worte verdeckt war und ist, namentlich ausserhalb 

 Deutschlands, noch jetzt die Ansicht von Paracelsus, Helmont 

 und Stahl verbreitet, dass eine Lebensseele", die mehr oder 

 weniger hnlich begabt sei, wie die bewusste Seele des Menschen, 

 die organischen Vorgnge regiere. Zwar wurde der Einfluss der 

 unorganischen Naturkrfte auch in den Organismen anerkannt, 

 indem man annahm, dass die Lebensseele Macht ber die Materie 

 nur mittelst der physikalischen und chemischen Krfte der 

 Materie selbst habe, und also ohne deren Hlfe nichts ausfhren 

 knne, dass ihr aber die Fhigkeit zukomme, die Wirksamkeit 

 dieser Krfte zu binden und zu lsen, je nachdem es ihr gut 

 scheine. 



Nach dem Tode, nicht mehr gebunden durch den Einfluss 

 der Lebensseele oder Lebenskraft, seien es gerade die chemischen 

 Krfte der organischen Masse, welche die Fulniss herbeifhrten. 

 Uebrigens blieb die Fhigkeit, den Krper planmssig aufzubauen 

 und sich zweckmssig den usseren Umstnden zu acconimodiren, 

 bei allem Wechsel der Ausdrucksweise, mochte man nun von dem 

 Archus, oder von der Anima inscia, oder von der Lebens- 



v. Heimholt z, Vortrge und Reden. I. 25 



