Naturwissenschaftliche Rundschau, 



"Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem Gresammtgefaete der Naturwissenschaften. 



XV, Jahrg. 



1. September 1900. 



Nr. 35. 



G. K. Gilbert: Rhythmen und geologische 

 Zeit. (Rede des zurücktretenden Präsidenten 

 auf der American Association of the Advance- 

 ment of Science zu New-York am 26. Juni 1900.) 

 (Science, N. S. Vol. XI, p. 1001.) 



.... Der Gegenstand, auf den ich diesen Abend 

 Ihre Aufmerksamkeit lenken will, ist keineswegs neu, 

 er könnte sogar eher ein perennirender oder recur- 

 renter genannt werden, denn das Problem des Alters 

 unserer Erde scheint wiederholte Lösungen zuzu- 

 lassen , ohne an Bedeutung oder Reiz zu verlieren. 

 Es war stets sehr willkommen, den Präsidenten und 

 Vicepräsidenten bei ihrem Rücktritt oder sonstigen 

 Gelegenheiten, wenn sie berufen waren, vor Versamm- 

 lungen zu sprechen , deren wissenschaftliche Inter- 

 essensphären verschieden sind — und zwar, wie ich 

 glaube, aus dem Grunde, weil der Specialist zwar das 

 Problem als sein besonderes Untersuchungsthema in 

 Anspruch nimmt, aber überzeugt ist, dafs die ande- 

 ren Bürger unseres Planeten des Interesses an der 

 frühen Geschichte ihrer Ileimath nicht ermangeln. 



Die Schwierigkeit des Problems liegt in dem Um- 

 stände , dals es nicht nur über die directe Beobach- 

 tung hinausgeht, sondern auch Extrapolationen oder 

 Erweiterungen bekannter physikalischer Sätze und 

 Vorgänge weit über den gewöhnlichen Bereich zu- 

 ständiger Bedingungen verlangt. Von welcher Seite 

 auch immer man sich ihm nähert, der Weg mufs mit 

 Postulaten gepflastert werden und die resultirenden 

 Anschauungen sind so widersprechend , dafs un- 

 parteiische Zuschauer schliefslich milstrauisch wer- 

 den gegen diese bequemen und einladenden Schritt- 

 steine .... [Der Vortragende giebt einen kurzen 

 Ueberblick über die künstliche und natürliche Zeit- 

 eintheilung, von denen die letztere auf rhythmischen 

 Vorgängen in der Natur basirt; diese Rhythmen sind 

 entweder „ureigene" (original) oder „abgeleitete" 

 (imposed).] 



Indem ich jedem der wichtigeren Wege, auf denen 

 das Problem vom Alter der Erde in Angriff genom- 

 men worden, eine kurze Erwähnung widme, will ich 

 zunächst diejenigen besprechen , welche die Wirkung 

 einiger continuirlichen Vorgänge verfolgen, und dann 

 diejenigen, welche von der Erforschung der Rhyth- 

 men abhängen. 



Die ältesten Berechnungen der geologischen Zeit, 

 ebenso wie die Mehrzahl dieser Berechnungen schlössen 

 sich an die bekanntesten und grundlegendsten der 



geologischen Processe. Durch alle Zeiten haben 

 Regen, Flüsse und Wellen das Land weggefressen, und 

 das Product ihres Abnagens wurde vom Meere aufge- 

 nommen und in Sedimentschichten ausgebreitet. Diese 

 Lager erhärteten zu felsigen Schichten und von Zeit 

 zu Zeit wurden Theile gehoben und bildeten Land. 

 Die Zeugnisse, die sie enthalten, machen den Haupt- 

 theil der geologischen Geschichte aus, und die Grup- 

 pen, in die sie getheilt werden, entsprechen den Zeit- 

 altern und den Perioden dieser Geschichte. Um von 

 diesen alten Sedimenten als Zeitmaüse Nutzen zu 

 ziehen , ist es noth wendig , entweder ihre Dicke oder 

 ihr Volumen zu kennen und auch die Geschwindig- 

 keit, mit der sie abgelagert worden. Da der gegen- 

 wärtige Sedimentirungsvorgang unbekannt ist, mufs 

 man von dem Umstände Vortheil ziehen , dafs die 

 ganze , in einem Jahre abgelagerte Masse genau 

 gleich ist der gesammten in derselben Zeit vom 

 Lande abgewaschenen, und Messungen wie Schätzun- 

 gen der Mengen , die von den Flüssen ins Meer ge- 

 schleppt werden und die von den Küstenklippen durch 

 die Wellen abgewaschen werden , sind ausgeführt 

 worden. Nachdem man so eine Schätzung der ge- 

 sammten jährlichen Ablagerung in der Gegenwart 

 erhalten , mufs man entweder annehmen , dafs die 

 mittlere Geschwindigkeit in vergangenen Zeiten die- 

 selbe gewesen , oder dafs sie in einer bestimmten 

 Weise davon differirte. 



An diesem Punkte theilt sich die Art des Vor- 

 gehens. Der Rechner kann entweder die gesammte 

 Menge der sedimentären Gesteine betrachten , ohne 

 Rücksicht auf ihre Unterabtheilungen , oder er kann 

 die Dicke der verschiedenen Gruppen berücksichtigen, 

 wie sie sich an den verschiedenen Oertlichkeiten dar- 

 bieten. Wenn er die Gesteine in ihrer Gesammtheit 

 betrachtet, als ein Ganzes, das durch den jährlichen 

 Zuwachs getheilt werden soll, so stützt sich seine 

 Schätzung des ganzen zunächst auf directe Messun- 

 gen, die an vielen Orten auf den Continenten ge- 

 macht worden ; aber dem Resultat derartiger Mes- 

 sungen mufs er noch eine Menge hinzufügen , die 

 postulirt wird für die durch das Meer verdeckten 

 Felsen, und eine weitere Menge, die für das Mate- 

 rial postulirt wird , das vom Lande erodirt und im 

 Meere mehr als einmal abgelagert worden. 



Wenn er andererseits jede Gruppe von Gesteinen 

 für sich betrachtet und ihre Dicke an einer Localität 

 in Rechnung zieht, wo sie gut zu Tage tritt, mufs er 



