442 XV. Jahrg. 



Naturwissenschaftliche Rundschau. 



1900. Nr. 35. 



in irgend einer Weise sich bestimmte Vorstellungen 

 verschaffen von den Geschwindigkeiten, mit denen 

 die sie bildenden Schichten von Sand, Thon und 

 Kalkschlamm sich angehäuft haben, oder er mufs 

 postuliren , dafs ihre durchschnittliche Zuwachs-Ge- 

 schwindigkeit in einem bestimmten Verhältnisse steht 

 zu der gegenwärtigen mittleren Sedimentirungsge- 

 schwindigkeit für den ganzen Ocean. Dieser Weg ist 

 im ganzen schwieriger als der andere, aber er hat 

 gewisse vorläufige Factoren ergeben, auf die man 

 mit ziemlicher Sicherheit vertraut. Welches auch 

 die absolute Geschwindigkeit des Felsenaufbaues an 

 jedem Orte gewesen, man glaubt, dafs eine Gruppe 

 von Schichten, welche an vielen Orten eine grofse 

 Dicke zeigen, eine längere Zeit repräsentiren rnufs, als 

 eine Gruppe ähnlicher Schichten , die überall dünn 

 sind, und dafs Thone und Mergel, die sich in stillem 

 Wasser absetzen, Fufs für Fufs gröfsere Zeiträume 

 repräsentiren, als die gröberen Sedimente, die durch 

 starke Störungen angesammelt worden; und indem 

 die Geologen die Formationen sowohl bezüglich ihrer 

 Dicke wie ihrerTexturstudirten, haben sie ermittelt, was 

 die „Zeitmatse" genannt wird, — Zahlenreihen, welche 

 die relativen Längen der verschiedenen Zeitalter, Pe- 

 rioden und Epochen ausdrücken. Diese Schätzungen 

 der Zeitmalse erweisen sich , auch wenn sie von ver- 

 schiedenen Personen ausgeführt werden, viel weniger 

 schwankend als die Schätzungen der absoluten Zeit, 

 und sie werden ganz vorzüglich förderlich sein, so oft 

 eine befriedigende Bestimmung von der Dauer irgend 

 einer Periode gemacht werden soll. 



Reade hat die Sedimentmethode variirt, indem 

 er die Aufmerksamkeit auf die Kalksteine beschränkte, 

 welche die Besonderheit haben, dafs ihr Material vom 

 Lande in Lösung fortgeführt wird; und es ist ein 

 Vorzug dieses Verfahrens , dafs die aufgelösten La- 

 dungen der Flüsse leichter gemessen werden können, 

 als ihre Lasten an Lehm und Sand. 



Ein unabhängiges System von Zeitmalsen wurde 

 begründet auf dem Princip der Entwickelung des 

 Lebens. Nicht alle Formationen sind gleich mit Fos- 

 silien versehen, aber einige von ihnen enthalten um- 

 fangreiche Zeugnisse von gleichzeitigem Leben ; und 

 wenn die Grölse der Veränderung von einem vollen 

 Zeugnifs zum nächsten untersucht wird, findet man, 

 dals die Stufen der Reihen von ungleicher Gröise sind. 

 Obwohl es nun keine Methode giebt zur genauen 

 Messung der Stufen, selbst nur zur vergleichsweisen, 

 fand man es doch möglich, annähernde Schätzungen 

 zu machen, und diese verleihen in der Hauptsache eine 

 Stütze den auf die Sedimentbildungen basirten Zeit- 

 mafsen. Sie bringen auch Hülfe an einem Punkte, 

 wo die Daten der Sedimentbildung gering sind, denn 

 die ältesten Formationen lassen sich schwer klassifi- 

 ciren und messen. Freilich sind diese Formationen 

 auch arm an Fossilien , aber die biologische Schlufs- 

 folgerung bleibt deshalb nicht stehen. Die älteste 

 bekannte Fauna, die eocambrische, repräsentirt nicht 

 den Anfang des Lebens, sondern ein weit vorgeschrit- 

 tenes Stadium, das charakterisirt ist durch Entwicke- 



lung nach vielen divergirenden Reihen; und durch 

 Vergleichung des eocambrischen Lebens mit dem 

 jetzigen ist der Paläontologe imstande, eine Schätzung 

 des relativen Fortschrittes in der Entwickelung vor 

 und nach der eocambrischen Epoche zu machen. Die 

 einzige absolute Lücke , die von den Zeitmalsen ge- 

 lassen wird, gehört einem azoischen Alter an, das zwi- 

 schen der Entwickelung einer bewohnbaren Erdrinde 

 und dem wirklichen Beginn des Lebens bestanden hat. 



Erosion und Ablagerung sind gleichfalls in ver- 

 schiedener Weise benutzt worden zur Berechnung 

 der Länge von mehr recenten, geologischen Epochen. 

 So schätzte Andrews aus den Sandanhäufungen an 

 den Küsten das Alter des Lake Michigan und Upham 

 das Alter des eiszeitlichen Agassiz-Sees; und aus der 

 Erosion der Niagara-Schlucht ist das Alter des hin- 

 durchfliessenden Flusses geschätzt worden. Aber 

 während diese Erörterungen Vorstellungen von der 

 Art der geologischen Zeit zu Tage gefördert haben 

 und dazu dienten, die außerordentliche Complicirtheit 

 der Umstände zu illustriren, welche ihre Messungen 

 beeinflussen, haben sie wenig geleistet bezüglich der 

 Bestimmung der Länge einer geologischen Periode; 

 denn sie gehörten nur einem kleinen Bruchtheil des- 

 sen an, was die Geologen eine Periode nennen, und 

 dieser Bruchtheil war von etwas abnormem Charakter. 



Ganz unabhängige Zugänge zum Ziele wurden 

 eröffnet durch das Studium von Vorgängen, welche 

 der Erde als einem Planeten angehören, und mit die- 

 sen ist der Name Kelvins hervorragend verknüpft. 



Da die Rotation der Erde die Gezeiten erzeugt 

 und da die Gezeiten Energie verbrauchen , müssen 

 sie wie eine Bremse wirken, welche die Rotations- 

 geschwindigkeit hemmt. Deshalb hat die Erde sich 

 in der Vergangenheit schneller gedreht als jetzt, 

 und ihre Umdrehungsgeschwindigkeit in irgend 

 einer entlegenen Zeit kann berechnet werden. Nimmt 

 man an, dafs die ganze Kugel fest und starr ist, und 

 dafs die geologische Aufzeichnung nicht beginnen 

 konnte, bevor dieser Zustand erreicht war, so konnte 

 seit der Erstarrung keine bedeutende Hemmung der 

 Rotation eingetreten sein. Denn wenn eine solche 

 stattgefunden hätte, so würde sich daraus ergeben ein 

 Ansammeln der Oceane an den Polen und eine Blofs- 

 legung des Landes in der Nähe des Aequators , ein 

 Zustand, sehr verschieden von dem wirklich erreich- 

 ten. Diese Reihe von Betrachtungen ergiebt eine 

 ungefähre äufsere Grenze für das Alter der Erde. 



Unter der Annahme , dafs die Erde nicht ganz 

 vollkommen starr sei, hat G. H. Darwin die Ge- 

 schichte der Erde und des Mondes zurück verfolgt 

 bis zu einer Epoche , da die beiden Körper vereint 

 waren ; auf ihre Trennung folgte die allmälige 

 Erweiterung der Mondbahn und die allmälige Ver- 

 zögerung der Erdrotation, und diese Untersuchungs- 

 richtung hat gleichfalls eine ungefähre äufsere Grenze 

 für das Alter der Erde als bewohnbarer Kugel ergeben. 



Eine der am besten ausgebildeten Berechnungen 

 geht von der Annahme aus, dafs in einer Anfangs- 

 epoche, als der äufsere Theil der Erde aus einem 



