Naturwissenschaftliche Rundschau. 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem (resammtgebiete der Naturwissenschaften. 



XV. Jahrg. 



24. März 1900. 



Nr. 12. 



Fünfundzwanzig Jahre stereochemischer 

 Forschung. 



(Rückblicke und Ausblicke.) 

 Von Prof. Dr. P. Waiden in Riga. 

 (Original- Mittheilung.) 

 Am 22. December 1899 hat das schaffensfreudige 

 Völkchen der Chemiker im altehrwürdigen Rotterdam 

 ein Huldigungsfest gefeiert 1 ), welches einem der 

 gröfsten, der allseitigsten unter den lebenden Chemi- 

 kern, Jacobus Henricus van't Hoff, gewidmet 

 waT) _ hatte doch vor 25 Jahren (am 22. December 

 1874) dieser Grofsmeister exacter Forschung seinen 

 Doctorhut an der Utrechter Universität erworben. 

 Die wissenschaftliche Bedeutung van't Hoff 's er- 

 hellt äufserlich schon daraus, dafs alle Lager, sowohl 

 die „Anorganiker" und „Organiker", als auch die 

 Elektro- und Physikocherniker" und Physiker, an jener 

 Huldigung theilnahmen und van't Hoff als ihren 

 Leitstern feierten. Doch nicht allein ein Doctorjubi- 

 läum wars, was die Vertreter der verschiedenen physiko- 

 chemischen Disciplinen aus europäischen und außer- 

 europäischen Ländern zur Theilnahme veranlagte; 

 es galt zugleich das 25jährige Bestehen der 

 Stereochemie zu feiern, welche durch eine vom 

 5. September 1874 datirte und in holländischer Sprache 

 verfaßte Schrift van't Hoffs begründet wurde; in 

 der nur 11 Seiten fassenden Broschüre wurde eine 

 Lehre „von der Lagerung der Atome im Räume" 

 entwickelt. Der Umstand, dafs die Lehre „von der 

 Lagerung der Atome im Räume" in ihren Grundge- 

 danken gleich ausgereift zur Welt kam und deshalb 

 bis auf den heutigen Tag keinen wesentlichen Aende- 

 rungen unterworfen werden konnte, sowie die That- 

 sache, dafs diese Lehre bei den meisten der ton- 

 angebenden zeitgenössischen Chemiker auf Jahre 

 hinaus keine oder nur eine gehässige Beurtheilung 

 fand, scheint die oft geäußerte Ansicht zu stützen, 

 dafs die Stereo- oder Raumchemie, gewappnet wie 

 Pallas Athene, ganz unvermittelt, weil absolut neu, 

 in die chemische Arena eingetreten sei. Doch auch 

 ein chemischer Zeus vermag nichts absolut neues zu 

 schaffen, die Gesetze der Evolutionstheorie beherrschen 

 ja nicht allein die physische Welt, sondern auch das 

 Geistesleben. Zu gewissen Zeiten liegen gewisse 

 Ideen in der Luft und fordern eine Verkörperung; 

 viele vermögen sie zu erschauen, doch nur wenige 



') S. Busch. 1900, XV, 40. 



sind berufen, sie zu erkennen, d. h. ihre Tragweite zu 

 ermessen und ihre Bedeutung zu formuliren. „Un- 

 zählige Keime des geistigen Lebens erfüllen den 

 Weltraum", sagt Liebig, „aber nur in einzelnen, 

 seltenen Geistern finden sie den Boden zu ihrer Ent- 

 wickelung; in ihnen wird die Idee... in der schaffen- 

 den That lebendig." Gleichzeitig mit van't Hoff 

 und unabhängig von ihm fanden diese Keime ihre 

 Entwickelung noch in einem zweiten Hellseher, in 

 J. A. Le Bei, der im November 1874 in dem Bulletin 

 de la Soc. chim. in Paris ebenfalls die Grundlagen 

 für eine „Chimie dans l'espace" aufstellte. 



Nicht um die Bedeutung dieser beiden Begründer 

 der Stereochemie zu schmälern , nicht um die Origi- 

 nalität der epochemachenden van't Hoff-Le Bel- 

 schen Theorie herabzusetzen, sondern um kurz zu 

 skizziren, dafs und warum diese Theorie geschaffen 

 worden und trotz Nichtbeachtung oder Spott scbliefs- 

 lich zum Siege gelangen mufste, sei im Nachstehen- 

 den ein historischer Rückblick gewagt 1 ). 



Die Demokritsche Atomenlehre war, dank der 

 Autorität eines Aristoteles, während mehr als 

 eines Jahrtausendes in die Schaar der zeitweilig ent- 

 stellten, verbotenen oder vergessenen Lehren gerathen; 

 ihre Wiedergeburt, Erweiterung und Anpassung 

 an die veränderten Verhältnisse erfuhr sie erst im 

 Beginn des 17. Jahrhunderts, vornehmlich durch Sen- 

 nert und Gassendi. Nach Sennert haben die 

 Atome weder gleiche Gröfse noch gleiche Form, jedes 

 Atom behält aber seine ihm zukommende Form stets 

 bei, wo es auch sich befinden mag; der zu gleicher 

 Zeit in Frankreich wirkende Gassendi nimmt ab- 

 solut harte Atome an, die verschieden grofs, kugelig, 

 eiförmig, polyedrisch, ja sogar hakenförmig und 

 winkelig sein und in steter Bewegung sich befinden 

 sollten, — die verschiedene Lagerung der Atome eines 

 Körpers bedingt dessen Beschaffenheit. 



Der berühmte Zeitgenosse der vorigen, van Hei- 

 ni ont, nimmt ausdrücklich Rücksicht auch auf die 

 räumliche Anordnung der damaligen, drei ide- 

 alen Grundsubstanzen; nach ihm besteht der Ueber- 

 gang des Wassers in den Gaszustand in einem Nach - 

 auf°senk ehren des „Sulphurs". Noch moderner 

 klingt unserem Ohr dasjenige, was Robert Boyle 



') Die Darlegung der Vorgeschichte schien geboten zu 

 sein, weil selbst die umfangreichsten Werke über Stereo- 

 chemie die meisten der gegebenen Daten nicht enthalten 

 und kennen. 



