VA HISTOIRE NATURELLE. 



Les Orycti'opes, qui ont beaucoup de rapports avec les Tatous et les Fourmiliers, s'en distinguent 

 bien aisment en ce que leur corps est couvert de poils semblables ceux de la plupart des Mammi- 

 fres, quoique assez rares et assez roides, et par l'existence, quoique imparfaite, d'un systme den- 

 taire. Leur tte est trs-allonge, de forme gnralement conique, et termine par une sorte de bou- 

 toir; les oreilles sont membraneuses, longues, pointues; le corps est assez long; la queue renfle la 

 base et de forme conique; les membres robustes, assez courts : les postrieurs plantigrades, penta- 

 dactyles, et les antrieurs digitigrades, ttradactyles; les ongles sont trs-forts, trs-pais, trs- 

 comprims, entourant presque toute la phalange onguale; la peau, dure et trs-paisse, est presque 

 nue sur les oreilles et sur le ventre, garnie de poils ras sur la tte, sur les trois quarts postrieur 

 de la queue et sur la partie postrieure de l'avant-bras; le reste du corps, des membres et de la 

 queue est couvert de poils soyeux, rudes, peu abondants et de grandeur moyenne. 



L'espce type est : 



ORYCTROPE DU CAP. ORYCTEROPUS CAPENSIS. Et. Geoffroy Saint-Hilaire. 



Caractres spcifiques. Corps pais, ayant quelque rapport loign avec celui du Cochon, bas 

 sur jambes; tte trs-longue, grandes oreilles, et yeux plus rapprochs de celles-ci que du bout du 

 museau; langue mince, plate, longue de plus de m ,40, et enduite d'une matire visqueuse; queue 

 trs-forte ds son origine, et diminuant jusqu'aut bout; ongles robustes, arrondis : ceux des pieds de 

 derrire beaucoup plus gros que ceux des pieds de devant; poils de la tte, du corps et de la queue 

 assez courts : ceux du dos et des flancs plus longs, d'un gris sale, un peu rousstres sur les flancs et 

 sous le ventre, et d'un brun obscur vers les extrmits des pieds. A peu prs de la mme taille que 

 le Tamanoir, ayant environ l m ,015 de longueur depuis le bout du museau jusqu' l'origine de la 

 queue : celle-ci ayant 0,055. (Voy. Atlas, pi. XXXVI, fig. 1.) 



Cette espce a t indique par Kolbe sous la dnomination de Cochon de terre; elle a trs- 

 longtemps port, dans les catalogues mammalogiques, d'aprs Pallas, le nom de Myrniecophaga 

 Capensis. 



L'Oryctrope, qui tait jadis trs-commun aux environs du cap de Ronne-Esprance, mais qui 

 chaque jour y devient de plus rare en plus rare, est un animal fouisseur et nocturne qui se creuse 

 des terriers qui lui servent de demeure; sa nourriture ordinaire consiste en Fourmis, qu'il engloutit 

 au moyen de sa langue longue, ce qui donne sa chair un got trs-prononc d'acide formique. C'est 

 cependant un gibier assez recherch des Europens et des Hottentots. Kolbe a donn quelques d- 

 tails intressants sur ses murs. La terre, dit-il, sert de demeure l'Oryctrope; il s'y creuse une 

 grotte, ouvrage qu'il fait avec beaucoup de vivacit et de promptitude; et, s'il a seulement la tte et 

 les pieds de devant dans la terre, il s'y cramponne si bien, que l'homme le plus robuste ne saurait 

 l'en dtacher. Lorsqu'il a faim, il va chercher une fourmilire. Ds qu'il a fait celte bonne trouvaille, 

 il regarde tout autour de lui pour voir si tout est tranquille, et s'il n'y a pas de danger. Il ne mange 

 jamais sans avoir pris celte prcaution; alors il se couche en plaant son groin tout prs de la four- 

 milire, tire la langue tant qu'il peut, les Fourmis courent dessus en foule, et, ds qu'elle en est 

 bien couverte, il la retire et les gobe toutes. Ce jeu recommence plusieurs fois et jusqu' ce qu'il 

 soit rassasi. Afin de lui procurer plus aisment cette nourriture, la nature a fait en sorle que 

 la partie suprieure de cette langue qui doit recevoir les Fourmis est toujours couverte et comme 

 enduite d'une matire visqueuse et gluante qui empche ces faibles animaux de s'en retourner lors- 

 qu'une fois leurs pattes y sont emptres; c'est l sa manire de manger. Il a la chair de fort bon 

 got et trs-saine; les Europens et les Hottentots vont souvent la chasse de ces animaux. Rien 

 n'est plus facile que de les tuer. Il ne faut que leur donner un petit coup de bton sur la tte. 



Les deux autres espces, dont nous avons indiqu quelques caractres distinctifs dans leur osto- 

 logie, sont : 1 YOrycteropas Senegalensis, Lesson, du Sngal, dont le pelage est d'un jaune clair 

 sur le dos et d'une nuance plus dore sur la croupe, et qui provient du Sngal, o il se nourrit prin- 

 cipalement de Thermilcs, d'autres Insectes et peut-tre de chair putrfie; 2 YOrycieropus JElhw- 

 picus, Sandewall, chez lequel les poils sont peu fournis, gristres, entremls de quelques poils 

 roides, noirs et blancs; tte blanchtre, avec un peu de poils blancs sur le front; oreilles sans poils; 





