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c'est surtout ce qui a valu ces pieds les noms le fourchus, bisulques et bifides; dans la longueur 

 des mtacarpiens et mtatarsiens, au nombre de deux, gaux et souds en un seul qui a reu le nom 

 de canon, etc. Ce dernier caractre est gnral chez les Mu rainants; car il n'offre qu'une seule 

 exception, c'est une espce de Chevrotain d'Afrique, le Moschus aqualicus, o ces deux os ne sont 

 pas souds ensemble; chez les Pachydermes, les mtatarsiens et les mtacarpiens sont toujours iso- 

 les, mme ceux des Dichobunes, si voisins des Chevrotains sous tant de rapports; dans les Pcaris, 

 cependant, aux pieds de derrire il y a une disposition assez analogue celle que prsentent les 

 Ruminants, Kn gnral, les os de la tte des Ruminants sont plus minces que ceux des Pachydermes, 

 et produisent une tte dont la forme est plus svclle; comparativement a la tte du squelette de Rumi- 

 nant que nous donnons ici, nous avons reprsent, PI. 1 de V Atlas, deux ttes osseuses de Pachy- 

 dermes se rapportant au genre Hippopotame : l'une- d'une espce vivante, l'H. du Cap (fig. 1), et 

 l'autre d'une espce fossile (fig. 2) du val d'Arno. 



Les muscles du tronc comme ceux des membres suivent la disposition articulaire des os qui les 

 composent, de manire ne produire essentiellement que des mouvements de flexion angulaire dans 

 un mme plan, d'o rsulte la locomotion dans une seule direction longitudinale d'arrire en avant 

 avec une prodigieuse vitesse dans le temps comme dans l'espace ou dans le sens vertical de bas en 

 haut, aussi bien aux membres antrieurs qu'aux membres postrieurs, ce qui produit le saut si ex- 

 traordinaire dans certaines espces, comme dans les Antilopes et les Chvres, par exemple. 



Le systme pileux est form de soies et de laine dans les proportions variables a' ec le climat et 

 la saison; la coloration est presque constamment uniforme, ainsi que nous l'avons dit. 



Le cerveau a un volume assez mdiocre, et, bien que ses circonvolutions extrieures soient nom- 

 breuses, les Ruminants n'ont pas gnralement beaucoup d'intelligence, et leurs sens ne paraissent 

 pas dous d'une grande perfection. Ceux en grand nombre que l'homme a soumis, et leur tte nous 

 devons placer le Mouton, sont les plus abrutis et les plus dgnrs de toutes les races domestiques; 

 et si pour nous ces animaux se sont perfectionnes, puisqu'ils nous donnent de meilleurs produits 

 que les types sauvages, et qu'en mme temps ils ne se dfendent pas contre nos cruauts continuelles, 

 il ne nous semble pas que l'on puisse dire, avec quelques auteurs, que ces animaux, en profitant de 

 notre civilisation, se perfectionnent et en jouissent proportionnellement ses progrs et suivant sa di- 

 rection. Non certes, et le Ruminant sauvage nous semble beaucoup plus intelligent que le Ruminant dont 

 nous avons fait notre esclave, et qui, lui, nous ne craignons pas d'tre dmenti, doit tre loin de se 

 fliciter que notre civilisation ait bien voulu s'occuper de lui, car elle a d le faire au point de vue de 

 l'homme et non ;'i celui de l'animal en lui-mme. Dans l'tat de nature, les Ruminants sont naturelle- 

 ment ports vivre en troupe, quoiqu'il y ait aussi parmi eux quelques espces solitaires; la plupart sont 

 timides et fugitifs, et presque tous sont la proie des Carnassiers, qui les guettent surtout aux fontaines 

 o ils vont s'abreuver. Ce ne sont que les plus grands et les plus robustes, comme les Buffles sauvages, 

 les Bisons et les Aurochs, qui peuvent opposer quelque rsistance aux poursuites de l'homme, ou mme 

 l'attaquer de leur propre mouvement. Tous, sans exception, se nourrissent d'herbes fraches ou sches, 

 de bourgeons, de baies, d'corce, et quelques-uns, par exemple le Renne, prfrent tout autre nour- 

 riture les lichens et autres cryptogames. La plupart recherchent les matires sales et surtout le 

 sel marin. Tous boivent beaucoup, surtout dans les pays chauds. La polygamie parat tre habituelle 

 chez ces animaux; le Chevreuil, cependant, fait exception cette rgle. Les mles les plus robustes 

 conduisent les troupeaux, qui se composent de femelles et de jeunes, et les dfendent courageuse- 

 ment; ils sont ardents en amour, et souvent la possession des femelles est le prix d'un combat opi- 

 nitre et sanglant dans lequel les mles cherchent surtout briser le crne de leur adversaire en 

 heurtant violemment leur tte contre la sienne, ou s'ventrer mutuellement avec les pointes de 

 leurs cornes ou de leurs bois. L'accouplement est instantan, presque constamment prolifique, et il 

 peut tre renouvel un grand nombre de fois de suite de la part du mle. Les femelles n'ont habi- 

 tuellement qu'un ou deux petits par porte, et leur gestation dure plus ou moins de temps suivant 

 les espces; dans l'tat sauvage, elles ont beaucoup de tendresse pour leurs enfants, mais ordinai- 

 rement pas assez pour ne les pas quitter dans le danger; l'tat domestique, on remarque chez elles, 

 dans le plus grand nombre au moins, et surtout dans la Brebis, un eximpie bien marqu d'indiff- 

 rence envers ses petits lorsqu'on les lui enlve. Les mres seules son* charges de i"du:alion des 

 'runes. 



