RUMINAIS TS. 77 



que l'organisme sait retrouver lorsque le besoin s'en fait sentir. Les loupes graisseuses dorsales pa- 

 raissent du moins jouer ce rle important; quand le Chameau est quelque temps priv de sa ration 

 ordinaire, ees minenees diminuent, et aprs un long et pnible voyage, on ne trouve plus leur 

 place que des espces de poches formes par la peau, et qui retombent le long du dos; en outre, le 

 corps maigrit en mme temps, et les forces diminuent bientt avec rapidit. Pour que ces animaux 

 puissent rendre tous les services qu'on en peut tirer, il leur faut un certain degr d'embonpoint; 

 aussi les marchands qui font le voyage de la Barbarie en Ethiopie partent-ils avec des Chameaux 

 gros et capables de porter de lourdes charges; mais, leur retour, ces mmes animaux sont excessi- 

 vement amaigris et affaiblis. Les marchands les vendent alors vil prix des Arabes, qui les en- 

 graissent, et la vigueur leur revient avec l'embonpoint. 



La force ne semble pas avoir soumis ces animaux l'espce humaine : malgr l'habitude qu'ils ont 

 de l'obissance, la violence les rvolte; ils ne tardent jamais longtemps se venger des mauvais trai- 

 tements, et leur canines, longues et tranchantes, sont pour cela les puissantes armes dont ils se 

 servent. Une grande disposition la confiance de leur part, une grande douceur de la ntre, ont pu 

 seules amener petit petit ces animaux s'attacher nous, et n'avoir plus que celle volont pas- 

 sive, que celte docilit presque absolue, sans lesquelles, en effet, ils ne nous appartiendraient pas, 

 ou nous chapperaient bientt. 



D'aprs la plupart des auteurs, ces animaux peuvent se reproduire ds l'ge de trois ans; la fe- 

 melle porte un an, et le petit, qui nat les yeux ouverts, tette pendant prs d'une anne entire au 

 moins; niais, lorsqu'on veut obtenir des animaux vigoureux, on laisse le jeune animal teter et patre 

 en libert jusqu' l'ge de quatre ans; alors seulement on commence le charger et le faire tra- 

 vailler. En agissant autrement, on risque d'abtardir l'espce; et ce fcheux rsultat se manifeste en 

 ce moment dans les possessions indiennes des Anglais, o l'on emploie beaucoup de Chameaux, et 

 surtout o l'on a voulu s'en servir trop tt. Leur entier dveloppement n'a lieu que la septime an- 

 ne, et la dure de leur vie est de quarante cinquante ans. Les callosits qu'on remarque, chez les 

 adultes, aux poignets, aux genoux et sur le sternum, ne se dveloppent qu'avec l'ge; on n'en voit 

 pas la moindre trace au Chameau nouveau-n; mais, comme ces animaux se couchent naturellement 

 sur les parties o ces callosits naissent, elles ne tardent pas paratre. Il faut donc rejeter l'ide 

 que c'est par l'effet de l'art qu'on habitue les Chameaux se coucher ainsi, et cela pour qu'il ft 

 possible de les charger commodment; il est plus probable que les hommes ont profit de cette dis- 

 position et qu'ils ont seulement appris aux Chameaux se coucher au commandement. 



Buffon a dit : L'or et la soie ne sont pas les vraies richesses de l'Orient : c'est le Chameau qui 

 est le trsor de l'Asie. Et ces paroles sont parfaitement vraies. Cet animal, pour les contres o il 

 se multiplie, donne aux habitants une foule de produits ; il les nourrit de son lait, plus abondant et 

 durant plus longtemps que celui de la Vache, et de sa chair, qui chez les jeunes surtout est trs- 

 bonne; il les habille de son poil, plus long et plus moelleux, dans quelques races, que nos laines 

 les plus estimes; il emploie la fiente de cet animal comme litire pour ses btes de somme, et 

 comme combustible pour prparer ses aliments; il retire de ses excrments le sel ammoniac; enfin il 

 s'en sert comme bte de somme, et surtoui pour le transporter rapidement dans les dserts, a C'est 

 surtout, ainsi que le fait observer M. De Quatrefages, comme bte de somme que le Chameau est 

 prcieux son propritaire. Seul il a pu rendre habitable ces contres arides o l'Arabe a de tout 

 temps trouv un asile pour sa farouche indpendance; seul il a pu rapprocher par le commerce ces 

 peuples que des ocans de sable sparent les uns des autres : aussi les Orientaux l'ont-ils appel, 

 dans leur langage figur, le navire du dsert. 11 doit ses avantages deux circonstances particu- 

 lires : la conformation de ses pieds et l'extraordinaire sobrit laquelle on l'accoutume. 



Les Chameaux appartiennent l'ancien continent, et se rencontrent surtout en Asie et en Afrique, 

 o ils occupent une zone de trois quatre cents lieues de large, et qui s'tend de la Barbarie la 

 Chine; mais, au sud, ces animaux semblent redouter la zone torride, et s'arrtent l o l'on com- 

 mei.ee trouver l'lphant. Des deux espces admises dans ce genre, l'une parait prfrer les cli- 

 mats temprs, et se trouve jusque sur les bords du lac Bakal, l'autre habite plutt les pays chauds. 

 Du reste, la pairie originaire de ces Buminants, de mme que celle du Chien et du Cheval, ne nous 

 est pas connue. Entirement soumis l'homme, ce genre semble ne se multiplier qu'avec lui; et les 

 Chameaux sauvages que Pallas signals dans'le midi de la Tartarie paraissent descendre d'animaux 



