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HISTOIRE NATURELLE. 



La connaissance du Lama et des animaux sauvages ou domestiques qui s'en approchent comme 

 espce ou comme varit sous les noms d'Alpaca, de Vigogne, de Paco, etc., est bien loin de remonter 

 aussi haut dans l'histoire des hommes que celle des Chameaux, pour ainsi dire perdue dans la nuit 

 des temps. En effet, appartenant au nouveau monde, nous ne pouvons gure aller au del de sa d- 

 couverte par les Europens en 1492 et 1497; nous savons cependant, d'aprs les rcits des conqu- 

 rants du Prou, que les Lamas taient dj domestiques chez les peuples gouverns par les Incas, 

 ce qui doit ncessairement en faire remonter la connaissance longtemps auparavant. Les historiens 

 de la conqute du Prou par Pizarre, en 1525, et du Chili par Diego Almagno, vers 1554, en parlent 

 sous les noms de Moulons du Prou et du Chili; et Scaliger, qui en vit un en Europe en 1592, le 

 nomme Allo-Camelus. Buffdn en parle d'aprs les crits des voyageurs espagnols, tels que Fernan- 

 de/, Frezier, Feuille, J. Ulloa, et, dans ses supplments, il le dcrit d'aprs des individus qui vivaient 

 l'cole vtrinaire d'Alfort. Depuis cette poque, plusieurs essais d'acclimatation ont t tents en 

 France, et l'on a eu souvent occasion d'avoir dans nos mnageries des Lamas, des Alpacas et mme 

 des Vigognes, qui s'y reproduisent facilement et qui ont donn lieu des travaux importants, et sur- 

 tout d'intressantes notices de Fr. Cuvier, de M. Bennett et de M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire ; 

 aussi l'histoire naturelle et mme l'organisation de ces animaux est-elle, aujourd'hui, assez bien 

 connue. 



Linn runissait les animaux de ce groupe aux Chameaux sous le nom gnral de Camelus; Illiger 

 en fait son genre des Auchenia, et plus tard Fr. Cuvier les dsigna sous la dnomination de Lama, 

 aussi bien eu franais qu'en latin. 



Fis;. 16. Lama. 



On n'a pas signal, en Europe, de Lamas fossiles; car c'est par suite d'une erreur que M. Eronn 

 a dit qu'il en existait des dbris; M. I.und, dans les numraiions qu'il a donnes des ossements 

 fossiles trouvs au Rrsil, croit pouvoir en attribuer deux espces de Lamas, l'une de la taille d'un 

 Cheval, l'autre plus petite; mais cependant, dans les descriptions qu'il a donnes plus tard des fos- 

 siles du Brsil, il ne parle plus de ces dbris. Plus rcemment M. Wedell, dans le voyage dans l'A- 

 mrique mridionale qu'il a fait avec MM. de Castelnau et Deville, a dcouvert quelques ossements de 

 Lamas fossiles, et il les a rapports au Musum. 



Les Lamas, dans le nouveau monde, sont les reprsentants des Chameaux de l'ancien continent, et 

 ils en possdent tous les caractres principaux. Ils s'en distinguent nanmoins d'une manire sen- 

 sible par l'absence de bosses sur le dos et par la sparation complte des doigts. D'ailleurs leurs 

 formes sont plus sveltes, et se rapprochent davantage de ces justes proportions, d'o rsulte pour 

 nous un ensemble gracieux. Leur taille est moindre que celle des Chameaux. Leurs murs sont les 

 mmes que celles des Chameaux, et, comme eux, ils sont essentiellement herbivores. On les emploie 

 de la mme manire, comme bles de somme et comme coureurs, et, comme eux, ils sont essentiel- 

 lement domestiques, mais pas au point nanmoins que l'on ne puisse plus les rencontrer a l'tat 

 sauvage. 



