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L'ordre des Ctacs comprend des animaux de trs-grande taille, et qui, par plusieurs de leurs 

 caractres extrieurs et intrieurs, semblent, lorsqu'on ne les tudie pas profondment, s'loigner 

 le plus des autres Mammifres, avec lesquels ils n'ont pas toujours t runis. Ce sont des ani- 

 maux sans pieds de derrire, tronc se continuant avec une qii2ue paisse que termine une 

 nageoire cartilagineuse horizontale, tte se joignant au tronc par un cou si court et si gros, qu'on 

 n'y aperoit aucun rtrcissement, et compos de vertbres cervicales trs-minces et en partie sou- 

 des entre elles, enfin extrmits antrieures ayant les premiers os raccourcis et les suivants apla- 

 tis et envelopps dans une membrane tendineuse qui les rduit de vritables nageoires. D'aprs ce 

 que nous venons de dire, on voit que les Ctacs ont presque en tout la forme extrieure des Pois- 

 sons, except que ceux-ci ont la nageoire de la queue verticale; aussi ces animaux se tiennent-ils 

 constamment dans les eaux, o ils nagent avec une trs-grandjacilit; mais, comme ils respirent 

 par des poumons, ils sont obligs de revenir souvent la surface de l'eau pour prendre de l'air, ce 

 que la forme de leur queue, qu'ils flchissent de haut en bas dans le mouvement de progression, 

 leur pe:met de faire facilement; et quelques-uns d'entre eux, les moins ctacs, si nous pouvons 

 nous servir de cette expression, peuvent mme, dit-on, se traner sur le sol au bord de la mer. 



Comme nous l'avons dj dit, pendant trs-longtemps les naturalistes, et encore mme aujourd'hui 

 le vulgaire, ont regard les Ctacs, c'est--dire les Dauphins, les Baleines, les Cachalots, etc., 

 comme des Poissons, et cela par suite de la forme de ces animaux, qui ncessite le milieu dans 

 lequel ils vivent. Brisson et surtout Bernard de'Jussieu ont dmontr, les premiers, qu'ils appar- 

 tiennent rellement la classe des Mammifres, parce qu'ils ont une double circulation complte 

 et parce qu'ils nourrissent leurs petits du lait de leurs mamelles. Toutefois les diffrents groupes 

 gnriques de l'ordre des Ctacs ne se rapprochent pas les uns des autres par de nombreux 

 points communs d'organisation; ils sont loin de former un ordre bien naturel : aussi certains 

 naturalistes, et principalement De Blainville, ont-ils cherch en distraire les espces dont le 

 genre de vie est plus arien que les autres, et les ont-ils, peut-tre ajuste raison, rapprochs des 

 lphants, tandis que ceux qu'ils ont laisss dans cette grande division primaire ont alors form un 

 ordre plus homogne. Ce qui tablit leurs rapports les plus intimes, ce sont leurs organes du mou- 

 vement; car tous, sans exception, sont dpourvus de membres postrieurs articuls au bassin; ces 

 membres tant remplacs pour la locomotion par la queue, que termine toujours une nageoire liorr- 



