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HISTOIRE NATURELLE. 



zontale. Ce qui, en outre achve de leur donner une physionomie particulire et caractristique, c'est 

 leur grande taille, plus considrable que dans tous les autres Mammifres, et qui parfois surpasse dix 

 fois celle des plus grandes espces : tous sont aussi presque entirement privs de cou, et le sont com- 

 pltement de conque auditive. Leur mode principal de progression est la natation; toutefois les es- 

 pces herbivores semblent, d'aprs Fr. Cuvier, avoir la facult, pour patre les herbes maritimes, de 

 se traner au fond de la mer l'aide de leurs membres de devant, qui ne sont jamais pour les autres 

 que des organes natatoires. Enfin un caractre commun tout l'ordre, c'est que la tte a si peu de 

 mobilit, que son axe ne peut changer sans que relui du corps ne change en mme temps. 



L'anatomie de ces animaux a t tudie par plusieurs zoologistes, et principalement par G. et Fr. Cu- 

 vier, auxquels nous emprunterons en grande partie ce que nous allons en dire; et, comme cette par- 

 tie de leur histoire nous prsente des particularits remarquables et que nous n'avons pas observes 

 dans la plupart des autres Mammifres, nous croyons devoir nous y arrter quelque temps. 





Squelette de Dauphin. Fig. 60. 



La colonne vertbrale est modifie par leur genre particulier de vie. Les vertbres cervicales, au 

 nombre de sept, l'exception du Lamantin, qui n'en a que six, sont d'une extrme minceur; et si 

 dans un petit nombre d'espces, telles que celles qui constituent les Ctacs herbivores et les Ror- 

 quals, elles sont libres, chez les autres plusieurs d'entre elles sont soudes ensemble : chez les Dau- 

 phins, les deux premires sont ankyloses, et, dans les Baleines, elles le sont toutes les sept. Les 

 vertbres dorsales, dont le nombre varie suivant les espces, sont remarquables par leurs apophyses 

 pineuses penches en arrire, s'allongeant de la premire la dernire, et gales en longueur par 

 les apophyses transverses. Les vertbres lombaires ont leurs apophyses pineuses et transverses trs- 

 longues. Les vertbres sacres se confondent avec les lombaires et les coccygiennes : dans ces der- 

 nires, variables en nombre, les apophyses disparaissent, et les os en V se montrent nombreux et 

 forts. Le sternum est court et large, compos d'un nombre variable de pices : cinq dans le Dugong, 

 quatre dans le Dauphin, une seule dans la Baleine. Les ctes sont remarquables par leur grande 

 courbure; elles sont paisses chez certaines espces et grles dans d'autres. Les os des membres 

 antrieurs sont les mmes que dans les autres Mammifres; mais toutefois ils ont prouv de pro- 

 fondes modifications. Il n'y a pas de clavicules. L'omoplate est trs large, pine peu saillante, 

 fosse sus-pineuse rduite un simple sillon ou mme disparaissant. L'humrus est trs-court. Le 

 cubitus et le radius, galement trs-courts, sont souds l'un l'autre par leur tte chez le Lamantin 

 et le Dugong, mais conservent les contours arrondis qui leur sont propres dans les autres Mammi- 

 fres. Dans les Ctacs souffleurs, ils sont comprims, et s'unissent au moyen d'un cartilage avec 

 l'humrus et le carpe. Ce dernier est form d'os trs-aplatis*, hexagonaux, en nombre variable : six 

 dans le Lamantin, cinq dans le Dauphin et sept dans la Baleine. Il y a cinq mtacarpiens trs-apla- 

 lis, pbalangiformes. Les phalanges, en nombre variable, quelques-unes cartilagineuses, sont gale- 

 ment aplaties. 11 n'y a pas de membres postrieurs; ce qui en reste sont des vestiges du bassin. Ces 

 rudiments de bassin sont, chez le Dugong, composs de deux paires d'os runis deux deux et bout 

 bout par un cartilage, et attachs aussi l'une des vertbres par un cartilage; dans les Dauphins, 

 ils consistent en deux petits os longs et minces qui sont perdus dans les chairs; chez les Baleines, 

 l'extrmit de chacun de ces os, qu'on regarde comme des ilons, s'en trouve articul un second 



