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laines parties de FEurope; et si plusieurs ont d'assez nombreux rapports avec les espces vivantes, 

 d'autres en diffrent notablement. 



L'industrie humaine tire un grand parti de ces animaux, qui lui fournissent de la graisse en grande 

 quantit, de la baleine, des os et quelques autres produits; ds lors comprend-on que toutes les 

 populations maritimes ont d se livrer avec plus on moins d'ardeur et de succs la pche des Cta- 

 cs. La taille de ces animaux variant de 2 m 40 m , les pcheurs ont donn la chasse aux espces 

 qu'ils pouvaient attaquer avec succs et qu'ils pouvaient vaincre par les moyens qu'ils avaient su se 

 crer. De l il rsulte que les peuples chez lesquels l'industrie n'a fait que peu de progrs n'atta- 

 quent que les petites espces, tandis que les plus grandes seules sont devenues le but des efforts des 

 nations modernes, qui, avec le secours de la science, ont pu centupler leurs forces. Les avantages 

 qu'on retire de la pche de ces animaux dterminent aussi le choix des espces qu'on poursuit; par- 

 tout o la nourriture de l'homme est peu abondante, les petites espces sont recherches : pendant 

 trs-longtemps le Dauphin ordinaire et le Marsouin ont t pris pour nos tables riches; mais au- 

 jourd'hui ce n'est plus qu'une proie peine apprcie des populations maritimes les plus pauvres; 

 et les Ctacs, c'est--dire les Cachalots et les Baleines exclusivement, n'excitent gure plus notre 

 intrt que par leur graisse et leurs fanons. Nous sommes donc pour ces animaux, dit Fr. Cuvier dans 

 un ouvrage que nous aurons plusieurs fois encore occasion de citer, de trs-dangereux ennemis qui les 

 perscutons avec persvrance par de nombreux et de puissants moyens. L'influence de l'espce hu- 

 maine sur les Ctacs n'a eonsquemment gure d produire d'autres effets que de les rendre craintifs, 

 de les mettre en grande dfiance contre nous, de les rendre attentifs aux signes qui annonceraient 

 notre approche, de graver ces signes dans leur mmoire, de les leur faire distinguer de tous les au- 

 tres, de les porter fuir ds qu'ils en aperoivent les traces, et mme d'abandonner les parages o 

 ces signes se reproduisent frquemment. 11 est certain, en effet, que les grands Ctacs, les seuls 

 qui aient donn lieu des observations rgulires, se sont loigns des lieux o ils taient les plus 

 abondants autrefois, et qu'ils continuent abandonner les mers o les pcheurs les poursuivent pour 

 se rfugier dans celles que les glaces rendent presque inaccessibles nos vaisseaux. C'est du moins 

 ce qui parat tre pour la Baleine franche et le Rorqual jubarte; aussi celle-l tant plus vivement 

 recherche que celui-ci, s'est-elle loigne beaucoup plus que lui. Les Cachalots eux-mmes sont 

 devenus trs-rares dans les mers que nous frquentons le plus; et, dans le grand Ocan quinoxial, 

 o la chasse en est plus lucrative aujourd'hui que partout ailleurs, on remarque qu'ils sont devenus 

 plus sauvages, et qu'il faut plus de prudence pour les approcher qu'il n'en fallait autrefois. Ainsi, 

 chez les Ctacs comme chez tous les autres animaux, les besoins ont dvelopp l'intelligence; et 

 l'exercice parait mme avoir transform en habitudes durables, en dispositions naturelles, ce qui 

 n'tait d'abord que modifications accidentelles et passagres. Si les conditions difficiles o la pour- 

 suite de l'homme plaait les Ctacs ont fait subir ces animaux d'importantes modifications, ont 

 contribu au dveloppement de quelques-unes de leurs facults, les conditions o l'homme s'est trouv 

 vis--vis des Ctacs ont exerc sur lui, ou du moins sur les individus qui le reprsentaient, une in- 

 fluence cent fois plus puissante. Aux difficults qui, pour les pcheurs, rsultrent des Ctacs eux- 

 mmes, de leurs tentatives pour chapper, de leurs efforts pour se dfendre, se sont jointes toutes 

 celles qu'il fallait affronter pour arriver jusqu' eux, c'est--dire les mers les plus orageuses du 

 globe et l'inclmence du ciel le plus impitoyable. On comprend facilement que la recherche des Cta- 

 cs a d faire faire de nombreux progrs la navigation et aider la dcouverte de nouvelles terres 

 et la connaissance plus parfaite des mers; d'un autre ct, les prils que courent continuellement 

 les pcheurs, et les moyens plus ou moins varis qui doivent tre employs pour s'emparer des grands 

 Ctacs, ont d dvelopper considrablement l'intelligence des populations maritimes qui se livrent 

 leur recherche : ce sont les Basques qui sont les plus anciens et les plus habiles barponneurs 

 de Baleines; et ce sont eux qui, selon Pennant et tous les auteurs qui ont crit sur ce sujet, sem- 

 blent avoir fait l'ducation des autres peuples; avant le douzime sicle de notre re, ils se li- 

 vrrent cette industrie, et ils l'ont continue seuls jusqu'au seizime sicle; d'abord ils se born- 

 rent aux mers voisines, puis, entrans par l'loignement des Baleines, ces hardis pcheurs s'lev- 

 rent au nord jusque dans les parages de l'Islande, et s'tendirent l'ouest jusque dans le voisinage de 

 l'le de Terre-Neuve. Le Groenland, le dtroit de Davis et le Spitzberg, mieux connus ou dcouverts 

 l'poque o l'on se livrait la recherche d'un passage aux Indes par le nord, ayant fait connatre 



