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l'existence d'un grand nombre de Baleines qui s'taient rfugies dans ces parages, devinrent, 

 ds le commencement du dix-septime sicle, le but de tentatives rivales de la part des Anglais 

 et des Hollandais, et ces derniers, dans une seule anne, quiprent jusqu' trois cents vaisseaux 

 monts par dix-huit mille matelots; mais les Anglais, vers la Cn du dix-septime sicle, l'emport- 

 rent sur leurs rivaux et ont conserv une supriorit qu'ils ne partagent aujourd'hui qu'avec les 

 Amricains. Ce n'est qu'assez tard que les Franais se livrrent la pche de ces animaux, et cette 

 industrie, sans tre compltement abandonne, n'est pas trop tendue mme de nos jours. Les Ba- 

 leines, vivement poursuivies, se retirent toujours de plus en plus vers le nord ou vers l'est; leur 

 nombre dcrot de plus en plus, et cela se conoit, puisque, en moins de cent ans, les Hollandais 

 seuls en ont dtruit soixante mille. Jadis ces dernires seules taient recherches pour l'huile qu'elles 

 nous donnent; aussi alors les Cachalots n'taient-ils pas rares, mme dans nos mers; mais il n'en est 

 plus de mme, aujourd'hui que la ctine de ces animaux a reu un emploi plus tendu qu'aupara- 

 vant : ces Ctacs se sont galement loigns de nous; les Anglais et les Amricains les poursuivent 

 dans tout le grand Ocan, dans le canal Mozambique, aux Schelles, sur les ctes de la Nouvelle- 

 Hollande et de la Nouvelle-Zlande, aux Moluques, dans la Polynsie, sur les ctes du Mexique, du 

 Prou, du Chili, etc. Quoique les Cachalots soient beaucoup plus dangereux chasser que la Ba- 

 leine, la diminution de leur nombre, sinon leur destruction complte, n'en sera pas moins le rsultat 

 des immenses profits qu'ils donnent; en effet, l'Angleterre seule a expdi pour cette pche, en dix 

 ans, quatre cent quatre-vingt-dix navires, du port de cent quarante-six mille trois cent cinquanle-neul 

 tonneaux, et monts par treize mille hommes. 



De nombreux dtails ont t publis sur la manire de pcher ces animaux, sur les dangers que 

 l'homme peut courir dans ces expditions, ainsi que sur les moyens les meilleurs employer pour 

 en retirer des produits plus abondants. Plusieurs auteurs, tels que Duhamel, Bernard De Reste, Sco- 

 resby, Reale, etc., ont crit spcialement sur ce sujet, il en est de mme de quelques voyageurs, 

 comme Pages, Colnett, etc.; enfin certains naturalistes, et De Lacpde leur tte, ont consacr quel- 

 ques passages de leurs travaux ce sujet important. Nous ne pouvons entier dans de nombreux 

 dtails ce sujet; qu'il nous soit seulement permis de transcrire le passage suivant que Fr. Cuvier 

 (Histoire naturelle des Ctacs des Suites a Buffon de Roret, 1856) consacre la pche de ces 

 grands Ctacs : Il n'y a point de diffrences essentielles quant aux procds entre la pche ou la 

 chasse des Baleines et celle des Cachalots; et, si la fureur de ces derniers est redouter pour ceux 

 qui les attaquent entre les tropiques, les dangers de la mer et les glaces flottantes ne le sont pas moins 

 pour ceux qui poursuivent les Baleines dans l'ocan Glacial. Ainsi, dans ces expditions contre les 

 grands Ctacs, les dangers sont peu prs gaux sans tre, les mmes, et le courage comme la pru- 

 dence ne sont pas moins ncessaires dans la direction des unes que dans celle des autres. Lorsque 

 les ennemis de ces grands animaux n'taient encore qu'en petit nombre, qu'on ne les attaquait que 

 de loin en loin et dans les occasions favorables, on ne parat pas avoir eu besoin de grandes pr- 

 cautions pour les observer; ils n'avaient point appris reconnatre de loin l'approche du danger, et 

 ne fuyaient pas. Le Basque se dirigeait immdiatement sur eux et les frappait en les touchant. Plus 

 de prcautions sont ncessaires aujourd'hui. Lorsqu'un btiment est arriv dans les parages o il a 

 compt rencontrer des Baleines ou des Cachalots, une vigie attentive au plus haut d'un mat recon- 

 nat de loin la prsence de ces animaux aux jets d'eau qu'ils lancent au-dessus des flots, et qui se 

 rptent des intervalles trs-rguliers. Au premier avertissement qu'elle donne, les canots, monts 

 d'un timonier, d'un harponneur et des rameurs, sont mis en mer; l'un d'entre eux se dirige vers 

 le point qu'a dsign la vigie, avec rapidit s'il est sous le vent, avec plus de prudence s'il est moins 

 favorablement plac. Arriv la distance convenable, le harponneur lance de la main droite son 

 harpon, auquel est attache une corde longue et trs-flexible. Ordinairement, ds que l'animal a t 

 frapp, il fuit, entranant avec lui l'arme qui Va bless et la corde qui la suit. Cette fuite se fait tan- 

 tt horizontalement, tantt en descendant dans les profondeurs de la mer, et avec une telle force et 

 une telle rapidit, que la corde, qui glisse sur l'avant de la chaloupe, s'enflammerait par le frotte- 

 ment si le harponneur n'avait pas soin de la mouiller sans cesse, et que l'embarcation serait englou- 

 tie si quelque obstacle, empchant la corde de glisser librement, la fixait d'une manire quelconque 

 la chaloupe. Quelquefois, cependant, au lieu de fuir, les Cachalots, emports par une. terreur aveu- 

 gle, se dbattent au premier coup qu'on leur porte, et frappent de la tte et de la queue avec une 



