22 HISTOIRE NATURELLE. 



six seulement en bas, facilement caractrises, en gnral, par leur forme carre et leur composition 

 de deux collines transverses presque rgulires. Ces dents ont t tudies avec beaucoup de soin par 

 suite de la dcouverte, dans notre Europe, d'espces fossiles qui en sont trs-voisines, et qu'on y 

 avait mme rapportes. Comme particularits biologiques, on peut dire que ce sont des animaux as- 

 sez grossiers sans doute, mais doux et faciles apprivoiser, vivant solitairement de branchages, de 

 fruits, de graines tombs, dans des lieux en gnral boiss et assez aquatiques, ne produisant qu'un 

 deux petits tout au plus, et dont la vie parait devoir tre assez longue. 



Le Tapir a d'abord t introduit dans les catalogues systmatiques comme une espce d'Hippopo- 

 tame; Linn le nomme Uippopotamus terrestris : c'est VHydfochrus Tapir d'Erxleben et le Tapirus 

 Americanus de Gmelin. Cette dernire appellation est celle que lui ont conserve les naturalistes. 

 Brisson avait propos, le premier, en 1762, de faire du Tapir le type d'un genre part; et son genre 

 Tapirus constitue lui seul le dixime ordre de sa mthode mammalogique. 



Pendant longtemps on a cru qu'il n'existait qu'une seule espce vivante de Tapir, le Tapirus Ame- 

 ricanus; mais assez rcemment on en a fait connatre deux autres, une espce indienne et une se- 

 conde espce amricaine. L'histoire zoologique et anatomique de ce genre n'ayant gure t faite 

 que sur le Tapir d'Amrique, nous allons donner l'historique de cette espce en prenant principale- 

 ment pour guide l'important mmoire insr par M. Boulin dans les travaux des savants trangers 

 de l'Acadmie des sciences, et ayant pour litre : Mmoire pour servir l'histoire du Tapir et des- 

 cription d'une espce nouvelle appartenant aux hautes rgions de la Cordillre des Andes, et nous 

 dirons ensuite quelques mots des deux autres. 



Quoique le Tapirus Americanus soit le plus grand Pachyderme actuel de l'Amrique mridio- 

 nale, et, avec le Lama et le Cerf des marais, le plus grand des Mammifres de ce pays, il n'est ce- 

 pendant pas mentionn dans les rcits des premiers conqurants espagnols qui revinrent d'Amri- 

 que, et, toutefois, il est communment rpandu sur tous les points de la cte ferme, o abordrent 

 successivement Christophe Colomb, Vespuce, Peralonso, Nino, Pinzon et Cabrai. Son existence resta 

 ignore jusqu' 1 poque des expditions qui eurent pour rsultat la fondation de la colonie de Da- 

 rien, dans la mer des Antilles. Les premiers renseignements sur le Tapir arrivrent en Europe vers 

 la fin de l'anne 1500, et, l'anne suivante, P. Marlyn en fit usage pour une indication du Tapir, in- 

 dication trs-inexacte, il est vrai, mais cependant reconnaissable au trait caractristique de l'exis- 

 tence de la trompe. Des dtails beaucoup meilleurs, et destins aux voyageurs eux-mmes, se lisent 

 dans le Sommaire de l'Histoire naturelle cl gnrale des Indes, que donna, en 1520, Oviedo, et o 

 il indiqua le Tapir sous les dnominations de Bberi, Anta et Banda. Les crivains qui succdrent 

 Oviedo parlent des Tapirs sous diffrents noms qui sont pour la plupart emprunts aux dialectes 

 indignes; Gomora, en 1553, le signala, dans la province de Cumana, sous celui de Capa; Thenet 

 (1556), sous celui de Tapchire, et Lery (1578), sous celui de Taperousson; l'un et l'autre emprun- 

 ts la langue des Indiens de Rio-Janeiro, mais un peu altrs. Claude D'Abbeville emploie celui de 

 Tapigre, usit prs de l'embouchure de l'Amazone, et Lart celui de Maipouri, vulgaire Cayenne; 

 Hernandez le cite parmi ses animaux du Mexique et l'appelle Tlacoxolot; c'est encore la Vache 

 montagnarde de Dampier, le Tupiraguina de Pison et le Mborcbi de D'Azara. Bulfon en a parl sous 

 les noms de Tapir et d'Anta, et les renseignements qu'il donne sont pour la plupart emprunts 

 Laborde et Bojan, mdecin franais qui avait habit Cayenne. Linn en donna la description sous 

 le nom latin de Tapirus Americanus, qui a t scientifiquement adopt; et les travaux de G. et Fr. Cu- 

 vier, de De Rlainville et de M. Boulin le firent compltement connatre en France. Ce n'est que dans 

 le dernier sicle qu'on en amena en Europe, et le premier que l'on puisse citer fut montr Am- 

 sterdam, en 1704, sous le nom de Cheval marin. Allamand en vit deux autres en Hollande, mais 

 beaucoup plus tard, vers 1774, un mle dans la mnagerie du prince d'Orange et une femelle dans 

 une mnagerie particulire, et tous deux fort jeunes. Bulfon, vers la mme poque, en observa ga- 

 lement un dans une mnagerie particulire Paris, o il vcut peu de temps, et il eut depuis l'occa- 

 sion d'en voir un autre tout nouvellement mort, qui, lui ayant t envoy de l'Amrique, avait vcu 

 jusqu' une vingtaine de lieues de Paris, et dont il fil faire l'analomie sous ses yeux, au Musum 

 d'Histoire naturelle, par Mertrude : c'est le squelette du mme sujet qui servit aux travaux de G. Cu- 

 vier. Depuis ce temps, on a vu, quoique peu frquemment, des Tapirs dans nos mnageries o ils 

 vivent aisment. 



