28 HISTOIRE NATURELLE. 



passe la nuit, et, lorsqu'il souffre un peu du froid, il demande y rentrer ou s'y rend prcipitamment 

 de lui-mme. La chaleur lui est fort agrable; il la recherche, mme en t; et, durant l'hiver, il se 

 rapproche le plus qu'il peut du foyer. Les uns disent que la chair de cette espce est agrable; les 

 autres assurent le contraire. Ce qui est certain, c'est que, si elle pouvait avoir quelque utilit pour 

 nous, il serait trs-facile de la rendre domestique. 



Comme les Tapirs sont propres, surtout si on les compare aux Cochons; que, sans tre dociles, ils 

 sont moins turbulents, et que leur taille aussi bien que leur chair doit diffrer peu de celle de ces 

 derniers, on n'a pas perdu de vue les essais de domestication auxquels ils devaient ncessairement 

 donner lieu. Le savant professeur, M. Isidore Geoffroy Saint-Ililaire, donne, dans ses Essais de zoolo- 

 gie gnrale, quelques dtails sur le parti que l'on pourrait tirer des Tapirs si l'on russissait les 

 acclimater chez nous. Parmi les Pachydermes, dit-il, il es! un animal dont la domestication me 

 semble devoir tre immdiatement tente; c'est le Tapir, et plus spcialement l'espce amricaine, 

 qu'il serait si ais de se procurer par la Guyane et par le Rrsil. Non moins facile nourrir que le 

 Cochon, le Tapir m'a sembl, par ses instincts naturels, minemment dispos la domestication. Au 

 dfaut de la socit de ses semblables, je l'ai vu rechercher celle de tous les animaux placs prs de 

 lui avec un empressement sans exemple chez les autres Mammifres. L'utilit du Tapir serait double 

 pour l'homme. Sa chair, surtout amliore par un rgime convenable, fournirait un alimenta la fois 

 sain et agrable. En mme temps, d'une taille bien suprieure celle du Cochon, le Tapir pourrait 

 rendre d'importants services, comme bte de somme, d'abord aux habitants de l'Europe mridionale, 

 puis, avec le temps, ceux de tous les pays temprs. 



Le Tapir approche assez du Cheval par sa forme gnrale, et il lui ressemble plus qu'au San- 

 glier. Toutefois sa queue si courte et sans crins, sa petite trompe, la forme comprime de sa tte, ses 

 doigts plus nombreux, ses proportions plus lourdes et par suite moins lgantes, permettent ais- 

 ment de l'en distinguer, cependant on lui donne parfois les noms de Mule sauvage, de Cheval ma- 

 rin, et c'est sous ces dnominations bizarres ou sous d'autres encore que les mnageries ambu- 

 lantes l'annoncent au public. Il offre un peu en petit la forme d'un trs-jeune lphant, sa taille 

 est celle d'un Ane ordinaire. Ses oreilles sont en cornet droit; les yeux sont petits, a pupille 

 ronde; la langue est douce; les narines sont au bout de la trompe, mais celle-ci est un simple pro- 

 longement nasal de quelques centimtres seulement au boutoir proboscidiforme plutt qu'une 

 trompe, qui ne sert ni saisir ni humer l'eau comme la trompe de l'lphant. Le Tapir prend di- 

 rectement sa nourriture avec sa gueule, et, pour boire, il relve sa trompe de manire ne point la 

 mouiller. Cet organe n'influe pas non plus sur sa voix. 



Les espces de Tapirs sont les suivantes : 



1. TAPIH D'AMRIQUE. TAPIIIVS AMEKICANUS. Gmolin 



CAucTriEs srctFiQDES. Pelage brun, presque uniforme, mais passant au gristre sur la tte et 

 la gorge: poils courts, peu serrs; une petite crinire rgnant sur le cou du mle. Longueur totale 

 du corps et de la tte mesurant environ 2 m ; hauteur au garrot un peu plus de \ a . 



Cette espce, la plus anciennement connue, et la seule qui soit encore rpandue dans les collec- 

 tions, a reu diffrents noms que nous avons indiqus; l'on a autrefois confondu avec elle le Pin- 

 chaque. 



Les jeunes, qu'A. G. Desmarest avait dcrits sous le nom de Cabiai lphantipde dans le 

 Nouveau Dictionnaire d'Histoire naturelle de Deterville, ont le fond du pelage brun fauve, avec 

 des piquetures blanchtres sur la tte et des bandes de mme couleur sur le corps, les parties inf- 

 rieures de celui-ci tant blanches. 



Cet animal n'est pas propre toute l'Amrique mridionale, comme on l'a dit; on le trouve seule- 

 ment depuis rOrnoque jusqu' la Plata, c'est--dire depuis le quinzime degr nord jusqu'au trente- 

 cinquime degr sud environ; mais il n'y en a pas dans la Patagonie, non plus qu'au Chili. 



2. TAPIR. P1NCHAQUE. Roulin. TAP1HVS PimHAQUli. De Blainville. 

 Caractres spcifiques. Pas de plis latraux sur la trompe; pas de crte se prolongeant du front 



