CTACS. 



265 



violence telle, que les embarcations sont mises en pices, lances en l'air et abmes dans les flots 

 avec tout ce qu'elles contiennent, si l'quipage n'a pas su manuvrer avec assez d'habilet. Aprs 

 un certain temps, l'animal est ramen la surface des Ilots par le besoin de respirer. On en est 

 averti par le relchement de la corde, et on se prpare une lutte nouvelle non moins dangereuse 

 que la premire. Un second et mme un troisime harpon sont lancs; et, quand l'animal commence 

 s'affaiblir par la perte de son sang ou par la violence des mouvements auxquels il s'est livr, on 

 l'attaque coups de lance, en. se tenant aussi loin de lui qu'il est possible; car il continue se d- 

 fendre avec fureur jusqu' ce qu'il meure profondment bless. Alors on l'entrane au vaisseau, o 

 il est fix, et o on le dpouille des diffrentes substances pour lesquelles cette cruelle et dangereuse 

 guerre est entreprise. 



L'histoire naturelle, des Ctacs a occup plusieurs auteurs clbres : nous ne parlerons que des 

 auteurs franais qui ont publi des travaux gnraux sur ces animaux. Duhamel, le premier, a com- 

 menc ce difficile travail; mais il s'est principalement occup de la pche de ces animaux. Puis Bon- 

 naterre, dans V Encyclopdie mthodique, donna la description plus spciale des espces; mais de 

 nombreuses erreurs s'y sont glisses et tiennent surtout l'poque o il crivait. Aussi De Lacpde, 

 dans son Histoire naturelle faisant suite l'Histoire naturelle gnrale et particulire de Buffon, 

 reprit-il le mme sujet, complta-t-il plusieurs passages et ft-il de nombreuses rectifications l'ouvrage 

 de Bonnaterre, et il en est de mme dans la Mammalogie d'A. G. Desmarest. Beaucoup plus tard Les- 

 son, dans ses Complments h Buffon, reprit le mme sujet et fit surtout connatre les dcouvertes faites 

 sur ces animaux depuis 1788 jusqu'en 18'28. Enfin, en 1856, Fr. Cuvier, dans les Suites Buffon 

 de l'diteur Roret, rforma tous les travaux de ses devanciers, les discuta et publia le meilleur trait 

 que nous ayons sur l'ordre des Mammifres que nous ludions actuellement. Sans y comprendre les 

 fossiles, dont se sont occups G. Cuvier et les palontologistes modernes, parmi lesquels nous ne 

 citerons que Duvernoy, M. P. Gervais, etc., sans y comprendre les fossiles, Fr. Cuvier dcrit une 

 quarantaine d'espces, et il dit qu'on en a bien signal prs de soixante, mais que les matriaux re- 

 cueillis par les voyageurs ne sont pas assez complets pour que l'on puisse les admettre toutes. 



L'ordre des Ctacs, comme nous le comprendrons avec la plupart des zoologistes modernes, ren- 

 ferme les grands genres Lamantin, Dugong, Siellre, Dauphin et toutes ses importantes subdivi- 

 sions, Cachalot et Baleine. Plusieurs auteurs ont propos d'y former des divisions primaires plus ou 

 moins nombreuses; mais nous ne croyons pas devoir entrer actuellement dans des dtails ce sujet, 

 devant y revenir en faisant l'histoire particulire des espces : nous dirons seulement que Fr. Cuvier 

 les partage en quatre familles, celles des Ctacs hebmvores, des Dauphins, des Cachalots et des 

 Baleines, et que, pour nous, l'exemple des anciens naturalistes, nous croyons devoir les diviser en 

 deux groupes primaires, ceux des Ctacs herbivores ou Sireiia, et des Ctacs ordinaires ou Cel, 

 et, comme ces deux groupes prsentent entre eux de nombreuses et profondes diffrences, nous ne 

 les indiquerons pas comme des familles d'un mme ordre, mais comme des sous-ordres. 



Tte de Dauphin Fig. 61. 



