204 HISTOIRE NATURELLE. 



PREMIER SOUS-ORDRE. 



CETACES HERBIVORES. S1RENIA. A. G. Desmarest. 



Les Ctacs compris dans ce sous-ordre ont des caractres particuliers, et surtout un aspect gn- 

 ral qui les distingue au premier coup d'oeil des autres espces du mme ordre : on peut, d'une ma- 

 nire trs-gnrale, leur assigner pour caractristique des molaires a couronne plate, quelquefois 

 des dfenses suprieures; deux mamelles pectorales; des poils aux moustaches; des narines propre- 

 ment dites places au bout du museau; ouvertures nasales, dans la tte osseuse, situes suprieure- 

 ment; corps trs-massif; taille moyenne, habitudes moins aquatiques que dans les Ctaes propre- 

 ment dits; nourriture vgtale. 



Les animaux placs dans ce sous-ordre, ou plus spcialement les Lamantins et les Dugongs, ont 

 t connus depuis la plus haute antiquit. Mais la fable et la mythologie leur ont prt des formes 

 particulires, tenant la fois de la femme et du Poisson, d'o il est rsult qu'on a eu de la peine 

 'es reconnatre en ralit lorsqu' la renaissance des sciences on a pu les tudier sur la nature. En effet, 

 les animaux qui nous occupent semblent n'tre autres que les Sirnes et les Tritons de l'antiquit. On a 

 t trs-longtemps avant de vouloir reconnatre pour modles de ces tres fantastiques nos Lamantins 

 et nos Dugongs actuels; des hommes clairs, tels que Kircher, De Maillet, Luchenay-Des-Bois, etc.,' 

 ont cherch dmontrer la ralit des Sirnes, et il a fallu des preuves convaincantes pour que la 

 ralit prvalt. Le nom de Sirne, cependant, resta quelque temps aux animaux qui avaient donn 

 lieu la cration de ces tres fabuleux, mme aprs que leur vritable nature fut reconnue; Dupper, 

 Merolla, etc., donnent sous ce nom la description du Lamantin d'Afrique, et Artedi en fait un nom de 

 genre. Depuis, il n'a pas continu d'tre appliqu aux Mammifres de ce groupe; cependant, 

 l'exemple de Ilarlan, d'A. G. Desmarest, de M. Isidore Geoffroy Saint-IIilaire, etc., nous laisserons 

 la dnomination latine de Sirenia au sous-ordre des Ctacs herbivores. 



Quand tous les doutes furent levs et qu'il fut bien dmontr qu'il n'y avait pas d'animaux marins 

 moiti femme moiti Poisson, et que les Sirnes taient probablement des Lamantins et des Dugongs qui 

 avaient pu faire illusion des hommes prvenus par leur tte arrondie et les grosses mamelles qu'ils 

 ont sur la poitrine l'poque de l'allaitement, ou ne reconnut pas encore la vritable nature de ces 

 animaux, et il y eut plusieurs ttonnements chez les naturalistes. Clusius runit son Lamantin d'Am- 

 rique aux Phoques, quoique son animal ft entirement priv de membres postrieurs. Linn en fil 

 le genre Trichecus de son ordre des Brla, le plaa entre l'lphant et les Paresseux, et n'en dis- 

 tingua pas le Morse. Pennant, runissant ce Morse au Dugong, en fit le genre Walrus, qu'il spara 

 de celui du Lamantin par celui des Phoques; mais les naturalistes qui vinrent ensuite jusqu' Shaw 

 inclusivement rtablirent le genre, tel que Linn l'avait form. Pendant ce temps, l'anatomie du La- 

 mantin et la description de la tte osseuse du Dugong furent donnes par Daubenton et par Camper. 

 De Lacpde fit des genres distincts du Morse, du Dugong et du Lamantin, et il les runit celui des 

 Phoques dans une sous-division de ses Mammifres marins; seulement il les fit prcder immdia- 

 tement des Ctacs. G. Cuvier spara d'une manire dfinitive les Phoques et le Morse du Lamantin 

 et du Dugong, pour faire des premiers le groupe des Amphibies la suite des Carnassiers, et des 

 seconds celui des Ctacs herbivores, immdiatement avant les Dauphins; classification qui a t as- 

 sez gnralement admise et que nous suivrons l'exemple de Fr. Cuvier, notre guide dans ceTte 

 matire, tout en convenant qu'il y a une grande diffrence des Ctacs herbivores aux Ctacs 

 vents ou Ctacs ordinaires. 





