08 HISTOIRE NATURELLE. 



et arrondis qui n'en dpassent pas la membrane : pouce n'en ayant pas, celui de l'index tant au 

 bord radial, celui du mdius l'extrmit de la nageoire, et le quatrime tant fort petit; anus s- 

 par de l'issue des organes gnitaux par un assez petit intervalle; peau grise, lgrement chagrine, 

 presque nue, quoique prsentant quelques poils isols, qui sont plus nombreux qu'ailleurs vers la 

 commissure des lvres et a la face palmaire des nageoires. Longueur totale d'environ 6 m . (Vovez 

 pi. XXXT.fig. l' e .) 



C'est l'espce du genre qui a t le plus anciennement dcouverte, et, quoiqu'un grand nombre 

 d'auteurs en aient parl, elle n'est pas encore aujourd'hui compltement connue. Parmi les voya- 

 geurs ou les naturalistes qui s'en sont occups, on doit citer Ovido, Bondelet, Lops De Gomara, 

 Thenet, Clusius, Aldrovande, Lart, Jonston, Dutertre, OExmelin, Dampier, Labat, Gumilla, La Con- 

 damine, Duhamel, Buffon, Daubenton, Everard Home, G. et Fr. Cuvier et quelques auteurs modernes; 

 mais la plupart des naturalistes n'ont fait que se copier les uns les autres, et la description que nous 

 en avons donne d'aprs G. Cuvier n'a t faite que sur un jeune animal; il y a une dizaine d'annes, 

 deux voyageurs, Emile Deville et M. De Castelneau, ont pu observer de nouveau ces animaux dans 

 leur pays natal; mais malheureusement la narration de leur voyage, aujourd'hui eu cours de publi- 

 cation, n'a pas encore t donne. 



Cet animal est le Trichecus manalus de Linn, le Manatus Amcricanus d'A. G Desmarest et de 

 Fr. Cuvier, le Manalus Ausiralis de Tilesius; le Manati de l'Ornoque de De Ilumboldt, le Manati 

 amricain et le grand Lamantin des Antilles de Buffon, le Buf marin, la Vache marine, la Si- 

 lne de quelques voyageurs; les anciens voyageurs le nomment presque tous Manati, et Rochefort 

 est le premier qui lui ait appliqu la dnomination, aujourd'hui gnralement admise, de Lamantin. 

 Ce nom de Lamantin parat tre, suivant Fr. Cuvier, un compos de l'article La et du mot Manat, 

 Manate, Manati, contract, qui fut, comme nous venons de le dire, le premier nom de celte espce; 

 quant ce nom lui-mme de Manate, en supposant qu'il ne soit pas primitif, ce qui n'est pas d- 

 montr, on lui a donn pour tymologie le mot manq, qui, en espagnol, signifie main, ces animaux 

 n'ayant que des membres antrieurs qui ne se montrent gure au dehors que par leurs doigts. 



Le Lamantin se trouve l'embouchure de l'Ornoque, de la rivire des Amazones et de toutes les 

 grandes rivires de l'Amrique mridionale; il est assez commun la Guyane. Longtemps on a cru 

 qu'il n'existait qu'une seule espce de ce genre, et que cette espce habitait toutes les parties chau- 

 des du globe; cette erreur venait de ce que les voyageurs Dampier et Lgut ont pris, dans les 

 Grandes Indes, des Dugongs pour des Lamantins, et qu'on ne savait pas encore que le Lamantin 

 d'Afrique, dcrit par Adanson, ft une autre espce que ceux qui se trouvent en Amrique. Cet ani- 

 mal atteint quelquefois jusqu' 6 m ,50 de longueur, et pse huit milliers; mais il n'atteint que rare- 

 ment cette norme dimension, et ceux que l'on pche habituellement ne dpassent gure 5. 



Les Lamantins vivent galement dans l'eau sale et dans l'eau douce; ils aiment remonter plu- 

 sieurs lieues les grands fleuves amricains, et l'on en trouve dans les lacs de l'Ornoque; ils s'loi- 

 gnent peu des rivages et ne vont pas dans la haute mer, quoique Duhamel ait rapport qu' la suite 

 d'un coup de vent un Lamantin femelle, avec son petit, fut jet la cte prs de Dieppe. Ils vivent 

 en familles, et ces familles se runissent pour former des troupes quelquefois immenses. Leur carac- 

 tre est trs-doux, affectueux, et ils possdent un haut degr l'instinct de la sociabilit; leur intel- 

 ligence semble trs-dveloppe, et l'exprience sert rectifier leurs premires impressions; en effet, 

 dans les contres o ils n'ont pas trop t harcels par les hommes, ils se. laissent approcher, tou- 

 cher mme sans aucune crainte, et il faut les frapper assez rudement pour qu'ils aient la prvision 

 du danger et qu'ils prennent le parti de s'loigner, tandis que, dans les endroits o on les chasse 

 habituellement, ils fuient ds qu'ils aperoivent l'homme. Il parat qu'ils sont monogames, et que le 

 mle ne quitte jamais sa femelle; il l'aime avec tendresse, la dfend avec courage et l'aide soigner 

 et lever ses petits : si elle meurt, il reste auprs du cadavre et ne l'abandonne qu' la dermire 

 extrmit. Les petits ont la mme tendresse pour leur mre; aussi les pcheurs savent-ils mettre 

 profit l'affection qu'ils ont les uns pour les autres, et, autant que la chose est possible, tchent-ils de 

 harponner une femelle, bien srs qu'ils sont de s'emparer ensuite facilement du mle et des petits. 

 Pour cette pche, ils s'embarquent sur un lger canot, et vont chercher les Lamantins sur les plages 

 peu profondes el herbeuses, autour des les et l'embouchure des fleuves, o ils viennent pailre les 

 fucus et autres plantes marines dont ils se nourrissent presque exclusivement. Quelquefois, pour les 



