27.4 HISTOIRE NATURELLE. 



On trouve le Dugong dans les mers de la Malaisie, du nord de l'Australie et dans la mer Rouge; 

 mais il parat qu'autrefois on le rencontrait aussi dans quelques autres parties du globe d'o il a dis- 

 paru. Tout fait herbivore, il recherche les plages peu profondes, rouvertes de varechs et autres 

 plantes marines dont il fait sa nourriture. 11 atteint une trs-grande* taille; mais ceux qui ont t pris 

 jusqu' ce jour ne dpassent gure 5'" de longueur, parce que, dit-on, il serait dangereux pour les 

 pcheurs d'attaquer des individus plus grands. Les deux dents incisives externes forment des d- 

 fenses fortes, tranchantes, qui lui servent d'armes trs-dangereuses pour ceux qui l'attaquent; en 

 outre, ces animaux, qui vivent en troupes, se dfendent mutuellement, et poussent quelquefois l'au- 

 dace jusqu' essayer de monter dans les petites embarcations dont on se sert pour la pche. Us se 

 portent entre eux une si grande affection, que, si l'on prend une femelle, on est peu prs sr que 

 le mle et les petits viendront se livrer eux-mmes au harpon. On dit qu'ils sont susceptibles 

 d'une certaine ducation, et mme d'affection pour leurs matres'; mais ce fait est loin d'tre d- 

 montr. 



Peut-tre existe-t-il deux espces de Dugongs dans les mers de la Sonde; car les Malais nomment 

 Banilian un de ces animaux corps mince et allong, et Duatal un autre qui est proportionnellement 

 plus court et plus pais. Quant au Dugong des tabernacles, que Riippel a vu dans la mer Rouge 

 aprs Hemprih et Ehrenberg, il a t parfaitement dmontr par Smmering qu'il ne diffre en 

 rien de celui des Moluques. Les Malais regardent la chair de cet animal comme dlicieuse, et la r- 

 servent pour la table de leurs chefs; mais ce luxe gastronomique devient de plus en plus rare, et tout 

 annonce que, dans un sicle peut-tre, le Dugong, poursuivi trop vivement par l'homme, aura enti- 

 rement disparu de dessus le globe. Leurs dfenses, d'une texture trs-dure, et pouvant se polir faci- 

 lement, servent quelquefois dans les arts la fabrication de petits objets d'art. 



A GENRE. STELLRE. BYTINA. llliger, 1811. 



Puti;, rid. 

 Frodroiniis systematicus Mammalium et Avium. 



CARACTRES GNRIQUES. 



Pas de dnis proprement dites, mais une plaque corne de chaque ct des deux mchoires, pla- 

 que attache non par des racines, mais par une infinit de vaisseaux et de nerfs, un peu comme 

 chez l'Oryctrope et l'Ornilhorhynque; surface triluralc de cette plaque ingale, creuse de zig- 

 zags ou de chevrons briss. 



Tte obtuse, sans cou distinct; pas d'oreilles externes ni de trou auditif apparent; lvres sup- 

 rieure et infrieure doubles; yeux munis d'une membrane cartilagineuse en forme de crte qui peut 

 les recouvrir; narines places vers l'extrmit du museau. 



Extrmits antrieures en forme de nageoires palmes, comme celles des Tortues de mer, sans 

 apparence d'ongles comme chez les Lamantins, ou elles sont termines par une callosit ayant l'as- 

 pect d'un ongle. 



Corps renfl au milieu, diminuant insensiblement jusque vers la nageoire caudale: celle-ci trs- 

 large, peu longue, en forme de croissant, termine de chaque ct par une grande pointe, cl de 

 nature corne. 



Peau sans poil, mais revtue d'une sorte d'piderme extrmement solide et trs-pais, compos 

 de fibres ou tubes serrs et perpendiculaires au derme. 



Estomac simple; intestins trs-longs; caecum norme; clon trs-vaste et divis en grandes bour- 

 souflures; deux mamelles pectorales. 



Ce genre a t cr par G. Cuvier, en 1809, dans le tome XIII des Annales du Musum, sous la 

 dnomination franaise de Stellre, en l'honneur de Sleller, qui, en 1751, dans les Acta Pelrop. 

 Nov. Connu., t. II, en a fait connatre, comme une espce de Lamantin, le type, llliger, en 1811, 

 a donn au mme groupe le nom latin de Hytina, qui rappelle la structure ride de la peau de ces 



