'280 HISTOIRE NATURELLE. 



cependant pas autant que beaucoup d'autres Mammifres. Aujourd'hui cependant ces Ctacs for- 

 ment une famille tellement naturelle, que tous les naturalistes, peu pr, lui ont assign les mmes 

 limites. Mais il n'en est plus de mme lorsque l'on veut circonscrire d'une manire plus spciale les 

 genres ou les groupes qui doivent former cette famille; alors l'incertitude renat; et nous nous trou- 

 vons entre les auteurs qui ont la tendance tout runir en un seul genre et ceux qui, avec le temps, 

 finiront par crer autant de genres qu'il y a d'espces. Le genre Dauphin, qui doit plus spcialement 

 nous occuper maintenant, a souvent renferm toutes les espces de la famille des Delphinusids ou 

 Delphiniens, tandis que d'autres fois on y a form une dizaine de groupes gnriques particuliers. C'est 

 Fr. Cuvier que l'on doit, dans ces derniers temps, le travail le plus complet et le plus consciencieux 

 qui existe sur cette matire : ce naturaliste divise les Dauphins : 1 en Delphinorhynques; 2 Dau- 

 phins proprement dits; 5 Inias; 4 Marsouins; h Uyproodons; 6 Narvals; 7 enfin en Sousous. 

 Lesson suit peu prs les mmes divisions, mais adopte cependant un plus grand nombre de sub- 

 divisions gnriques. M. Isidore Geoffroy Saint-Ililaire ne range dans sa famille des Delphiniens que 

 les quatre genres Dauphin, Inia, Iltrodon ?l Monodon. C'est peu prs cette dernire classifica- 

 tion, modifie en quelques points par M. Boitard dans son article Dauphin du Dictionnaire uni- 

 versel, t. IV, 1844, que nous suivrons. Nous adopterons un grand genre Dauniis, subdivis en huit 

 sous-genres, ceux des Delphinorlnjnqnc, Dauphin, Plalisle ou Sousous, Delphinaptre, Oxyplre, 

 Marsouin, Globicphale et Bluga, dont les espces passent aisment les unes dans les autres, et 

 auxquels on peut joindre quelques groupes fossiles, tels que celui des Squalodon, ainsi que quel- 

 ques autres fonds dans ces derniers temps; et nous regarderons comme en tant gnriquement dis- 

 tincts les Inia, Hijproodon et les Narval ou Monodon, auxquels nous joindrons les Ziphius et 

 quelques autres petits groupes. L'histoire et surtout la synonymie des Dauphins sont trs-difficiles 

 dbrouiller, parce que ces animaux, habitant constamment la haute mer, ne peuvent tre observs 

 que rarement et accidentellement, tandis que ceux que l'on a surtout le plus habituellement tudis 

 ne se sont rencontrs qu'accidentellement sur nos ctes. En outre, les caractres sur lesquels on 

 a l'habitude de dterminer les espces sont parfois trs-variables; par exemple, la grandeur varie en 

 raison de l'ge et peut-tre mme des sexes, et on ne connat pas de rgles certaines pour dter- 

 miner cet ge, ni mme de moyens possibles pour savoir si un animal observ est adulte ou non ; 

 le nombre des dents, sur lequel on a essay de fonder les groupes sous-gnriques, est quelquefois 

 plus lev, varie d'individu individu, et, quand un vieux Dauphin les a perdues par l'effet de 

 l'ge, il est souvent impossible de s'en apercevoir; les proportions relatives mme des nageoires 

 varient un peu dans les diffrents individus, comme on a pu le remarquer chez les Marsouins; enfin 

 la disposition des couleurs, si l'on s'en rapporte M. Moreau De Jonns, est tout aussi variable, et 

 cet observateur dit avoir vu que, dans la mme troupe de Dauphins de la mme espce qui suit un 

 navire, tous les individus n'ont pas la mme rpartition de taches ou de couleurs sur le corps. De 

 tout cela on doit conclure que, jusqu'ici au moins, on ne doit pas admettre les cinquante ou soixante 

 espces places dans le genre Delphinus, et qu'il serait utile de faire de nombreuses et nouvelles 

 observations sur ces Ctacs. Aussi, aprs avoir donn quelques gnralits sur ces animaux, ne d- 

 crirons-nous que quelques-unes des espces, nous tendant davantage sur celles de l'poque actuelle, 

 et ne dirons-nous que quelques mots de celles qu'on ne rencontre plus qu' l'tat fossile. 



Les Dauphins sont des Ctacs essentiellement aquatiques, vivant, pour le plus grand nombre, 

 dans la mer, corps pisciforme, couvert d'une peau lisse, et ordinairement sans aucun poil, trs- 

 peu d'exceptions prs; extrmits antrieures aplaties et transformes en de vritables nageoires. 

 Ils manquent absolument de membres postrieurs, et ils ont, pour les remplacer dans la locomotion, 

 une-queue plate, transforme en nageoire trs-large, horizontale, souvent bifurque. Leurs dents, 

 placs aux deux mchoires, sont gnralement petites, coniques, aigus. Leur tte, relativement la 

 longueur de l'animal, est de moyenne grandeur. Leur oreille manque de conque extrieure, et n'est 

 ouverte dans la peau que par un mat extrmement petit. Comme tous les autres Mammifres, ils 

 font leurs petits vivants et les allaitent. Tous ont des vents et des mamelles inguinales, ce qui suffit 

 pour les sparer bien nettement du sous-ordre des Ctacs herbivores, sans mme avoir recours 

 d'autres caractres tels que l'on pourrait en tirer des membres antrieurs, de la forme des dents, etc. 

 Le nombre des dents est trs-variable dans ces animaux, mme dans les individus de la mme es- 

 pce; en gnral, elles sont simples, plus ou moins coniques et comprimes; elles ont peu de soli- 



