M HISTOIRE NATURELLE. 



pas question de Chevaux arabes; et iritermdiairemerit, Strabon dit, en parlant de l'Arabie, que ce 

 pays produit de tout, except des Chevaux. L'erreur combattue par lluzard vient sans doute de ee fait, 

 que depuis nombre d'annes la race la plus parfaite de Chevaux nous vient d'Arabie; mais, d'aprs 

 quelques tmoignages historiques, on peut croire que cette race, grce aux soins constants des 

 Arabes, s'est forme avec des Chevaux provenant d'Egypte, de l'erse et de Cappadoee. A ces diff- 

 rentes considrations, on peut, avec M. De Quatrefage, en ajouter quelques-unes puises dans la na- 

 ture mme du Cheval. Si le Cheval, dit le savant acadmicien, tait rellement originaire de l'Ara- 

 bie, il devrait, rendu lui-mme, rechercher de prfrence les pays chauds; car on sait que tout 

 animal qui chappe l'influence modificatrice de l'homme tend se rapprocher autant que possible 

 de ses premires conditions d'existence; or il n'en est pas ainsi. Les Chevaux sauvages qui habitent 

 les vastes plaines de la Tartarie remontent, en t, vers le nord. Ils ne s'avancent jamais plus de 

 trente degrs vers le sud; et en hiver, bien loin de rechercher les valles, o ils trouveraient une es- 

 pce d'abri contre la rigueur de la saison, ils s'lvent sur les montagnes dont le vent glacial du 

 nord a balay la neige. 



Qu'il nous soit permis de reproduire ici le tableau que Buffon nous a donn des qualits du Cheval. 

 La plus noble conqute que l'homme ait jamais faite est celle de ce fier et fougueux animal, qui par- 

 tage avec lui les fatigues de la guerre et la gloire des combats. Aussi intrpide que son matre, le 

 Cheval voit le pril et l'affronte; il se fait au bruit des armes; il l'aime; il le cherche et s'anime de 

 la mme ardeur; il partage aussi ses plaisirs; la chasse, aux tournois, la course, il brille, il tin- 

 celle. Mais, docile autant que courageux, il ne se laisse point emporter par son feu : il sait rprimer 

 ses mouvements. Non-seulement il flchit sous la main de celui qui le guide, mais il semble consulter 

 ses dsirs; et, obissant toujours aux impressions qu'il en reoit, il se prcipite, se modre ou s'ar- 

 rte, et n'agit que pour le satisfaire; c'est une crature qui renonce son tre pour n'exister que 

 par la volont d'un autre, qui sait mme la prvenir; qui, par la promptitude et la prcision de ses 

 mouvements, l'exprime et l'excute; qui sent autant qu'on le dsire, et ne rend qu'autant qu'on veut; 

 qui. se livrant sans rserve, ne se refuse rien, sert de toutes ses forces et meurt pour mieux 

 obir. A ce tableau, ne doit-on pas ajouter avec un savant que nous avons dj cit : Ce n'est pas 

 seulement dans les hasards prilleux de la guerre et de la chasse ou au milieu de brillantes ftes 

 que l'homme a recours au Cheval. C'est encore lui qui, le premier peut-tre, l'aida dfricher la 

 terre qui le nourrit. C'est lui qui se charge de transporter ses fardeaux; c'est sa force et sa l- 

 gret que son matre a d de diminuer les distances, d'tablir au loin des relations qui, sans lui, 

 seraient impossibles. Jusqu' ces derniers temps, il a t le seul lien entre les peuples loigns des 

 bords de la mer, et que sparaient de vastes plaines ou des chanes montagneuses. Si, de nos jours, 

 le gnie inventeur de l'homme a su trouver dans la vapeur un moyen plus prompt encore pour r- 

 pondre son impatience, ce n'est l qu'un auxiliaire applicable un petit nombre de cas, et jamais 

 les locomotives ne feront une concurrence relle au Cheval, si ce n'est sur un petit nombre de lignes 

 exceptionnelles. 



L'poque des amours du Cheval est le printemps; alors les mules appellent les femelles par des 

 hennissements graves et retentissants, et celles-ci leur rpondent d'une voix moins forte. La gesta- 

 tion est d'environ un an, et la mre se dlivre debout. Le Poulain nat couvert de poils, les yeux 

 ouverts, et dj ses jambes, quoique proportionnellement fort longues, ont assez de force pour le 

 soutenir et lui permettre de marcher. A deux ans et demi ou trois ans, le jeune Cheval peut se re- 

 produire, et les femelles sont mme plus prcoces que les mles. Mais il ne faut pas les laisser se 

 runir sitt si on veut obtenir de beaux produits et ne pas puiser les parents; et attendre l'ge de 

 quatre cinq ans pour les Chevaux de trait, et jusqu' sept et huit pour les talons fins de l'Espagne 

 et du Limousin. Le Poulain tette environ un an; mais on assure que, pour avoir des Chevaux trs- 

 vigoureux, il est bien de le sparer avant qu'il ait atteint cet ge ; il acquiert son dveloppement en- 

 ier vers la cinquime anne; cependant il est quelques races qui paraissent plus prcoces, d'autres, 

 au contraire, telles que la race limousine, sont beaucoup plus tardives. On estime la dure entire de 

 la vie du Cheval trente ans environ, terme moyen. 



Les Chevaux et les Anes peuvent s'accoupler, et produisent des Mulets qui ne sont ordinairement 

 pas fconds; le produit de la Jument et de l'Ane est le Mulet proprement dit ou grand Mulet ( Eqnns 

 mutin), et celui du Cheval et de l'Anesse est le Bardeau ou petit Mulet (Equus hinnus). Les Mulets 



