20f. FIISTOIBE NATURELLE. 



nourrit de cadavres : il n'en est pas de mme des Gronlandais et autres habitants du Nord, qui la 

 regardent comme excellente. On assure que son huile est prfrable celle de Baleine. Leurs d- 

 fenses ont perdu la clbrit que leur accordait la crdulit du moyen Age, et elles ne servent plus 

 que dans l'art du tourneur : encore sont-elles assez rares dans le commerce. 



DEUXIME FAMILLE. 



PUYSTR1DS. PHYSETEMDM. Ch. Bonaparte: 



Cette famille de Ctacs, que le prince Charles Bonaparte nomme Physetcrhl, M. Cray, Physe- 

 terina, et que Duvernoy indiquait dans un ouvrage rcent sous la dnomination vulgaire de Cacha- 

 lots, renferme avec celle des Balnids les plus grands Mammifres connus, et est principalement 

 caractrise par sa tte norme, brusquement tronque en avant, formant le tiers ou le quart de la 

 longueur totale du corps, et par ses dents. rudimentaires ou nulles la mchoire suprieure, tandis 

 que les dents sont bien dveloppes et en nombre variable la mchoire infrieure. 



Les Ctacs de cette famille, aiss distinguer d'une manire gnrale, ne le sont plus autant 

 lorsque l'on cherche les caractriser spcifiquement; c'est ainsi qu'aprs avoir admis huit neuf 

 espces de Cachalots partages en trois sous-genres, les zoologistes modernes ont t amens n'y 

 admettre qu'une espce unique. 



CENBE UNIQUE. CACHALOT. PIIYSETER. Linn, 1748. 



<I>'jomnp, nom grec de l'espce type. 

 Systems nature. 



CARACTRES GNRIQUES. 



Dents infrieures au nombre de dix-huit h trente-deux de chaque ct de la mchoire. 



Tte norme, brusquement tronque en avant, formant le tiers ou le quart de la longueur totale 

 du corps; mchoire suprieure large, leve, sans fanons corns, sans dents ou garnie de dents 

 courtes et caches presque entirement par la gencive; mchoire infrieure allonge, troite, rpon- 

 dant un sillon de la suprieure et arme de dents grosses cl coniques, entrant dans des cavits 

 correspondantes de la mchoire oppose. 



De grandes cavits a parois cartilagineuses situes dans la rgion suprieure de la tte, com- 

 municant avec diverses parties du corps par des canaux particuliers et remplis d'une huile qui 

 se fige, et se cristallise en refroidissant. 



Lorsqu'il s'agit d'animaux d'aussi grande taille que les Cachalots et les Baleines, dont il est im- 

 possible de saisir l'ensemble d'un seul coup d'oeil, la distinction des espces est difficile, sinon impos- 

 sible, surtout si cette grande difficult viennent se joindre, comme pour ces animaux, l'loigne- 

 ment des lieux o l'on peut les observer et l'tat dans lequel on les tudie presque toujours; car 

 c'est presque exclusivement lorsqu'ils sont chous et que leur masse norme, plus ou moins pu- 

 trfie, s'affaisse sur le sol et est en partie cache par le sable du rivage, qu'on les observe. Le 

 naturaliste n'a donc que trs-rarement occasion de les tudier par lui-mme dans leur tat normal. 



