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ei les figures, assez nombreuses, que lui ont donnes les voyageurs, sont trop inexactes pour qu'il 

 puisse s'y lier compltement. Aussi est-il peu d'animaux qui offrent une aussi grande dissidence 

 d'opinions dans les crits des auteurs les plus estimes : il en est peu galement o il soit aussi difficile 

 de dmler la vrit au milieu des observations inexactes et contradictoires qui composent, la masse 

 de nos connaissances leur gard. Les anciens paraissent avoir eu des notions assez positives sur les 

 Cachalots, car on en trouve dans les mers dont les productions leur taient le plus connues, et, en 

 particulier, dans la Mditerrane, et c'est probablement le rutn-,-? des Grecs. L'Orra des Latins ap- 

 partenait probablement ce genre, et c'est un Cachalot qu'il faut rapporter ce que Pline dit d'un 

 norme Poisson qui. attaqu Ostie par des%alres romaines, submergea plusieurs de ces embar- 

 cations; c'est probablement aussi des mmes animaux qu'il veut parler quand il raconte qu'on trouve, 

 dans la mer des Gaules, des Physeler qui se dressent a la surface des flots, de manire s'lever 

 la hauteur des voiles des vaisseaux, en faisant jaillir de grandes masses d'eau. Ce n'est nanmoins 

 qu' l'poque de la renaissance des lettres que l'on trouve quelques documents srieux sur ces Cta- 

 cs. Ambroise Par, le premier, figura assez grossirement un Cachalot de 19 m de long, pris, en 

 1577. prs d'Anvers. Vingt ans aprs environ, Clusius figura et dcrivit un de ces Ctacs chou 

 sur les cotes de Hollande. Johnston, Sibbald, Ilasus, Dudley, Bayer, ajoutrent, ce qu'on con- 

 naissait sur ce sujet, quelques renseignements recueillis, soit par eux-mmes, soit auprs des p- 

 cheurs de Baleines. Dans les premires annes du dix-huitime sicle, Andcrson eut occasion d'ob- 

 server personnellement plusieurs Cachalots chous l'embouchure de l'Elbe, et publia ce sujet 

 des notions assez prcises : malheureusement il y joignit d'autres dtails qui lui furent fournis par 

 diverses personnes, et qui sont videmment errons. Depuis, Despelellet, Pennant, Robertson, Othon- 

 Fabricius, Schreber, Camper, Alderson, firent encore diverses observations presque toujours sur des 

 individus qui venaient chouer sur les ctes. Enfin quelques voyageurs, entre autres MM.^De Cha- 

 misso, Quoy et Gaimard, Beale, etc., ajoutrent quelques faits nouveaux aux renseignements dj obte- 

 nus; mais il est regretter que souvent ils n'aient pu juger par eux-mmes, et qu'ils aient t forcs 

 de s'en rapporter au tmoignage de gens dont l'exactitude laisse beaucoup dsirer; c'est ainsi que 

 le Cachalot bossel, figur dans V Allas du voyage de Y Astrolabe, a t dessin d'aprs le seul rap- 

 port d'un marin, et que M. De Chamisso a publi ses descriptions nombreuses et donn ses dessins 

 d'aprs les sculptures en bois qu'il s'tait fait faire par les pcheurs des Aloutes. 



De renseignements aussi peu complets que ceux que nous venons d'indiquer, il a d rsulter que 

 les auteurs systmatiques ont beaucoup vari pour la fixation des espces. Sibbald, le premier, eut 

 l'ide de runir ensemble les Ctacs dont la mchoire infrieure est seule arme de dents, et il en 

 dcrivit quatre espces, dont une n'a videmment aucun des caractres du genre Cachalot, et est. 

 sans doute un Bluga. Ray, Artedi, ne firent que copier Sibbald. Brisson reconnut sept espces de 

 Cachalots, et donna ce groupe le nom de Celas. Linn en admit quatre dans son genre Physeler. 

 Bonnaterre crut pouvoir en caractriser six. De Lacpde en admit huit, auxquelles A. G. Desmarest 

 en ajouta une neuvime, tablie d'aprs des dessins chinois : ces deux derniers auteurs divisrent 

 le genre Cachalot en trois sous-genres : 1 les Cachalots pkopiiement nus (Catoilon) (espces Phy- 

 seler macroccphalus, trumpo et svineval ou catoilon); 2 les Phvsa^es [Physalus) (espce P. cy- 

 lindricus); les Phvsetri s (Physeler) (espces Physeler microps, orthodon, mular et sulcalns) : 

 ces prtendues espces, fondes chacune en gnral sur l'observation d'un seul individu, ne sont 

 probablement que des ges diffrents d'une seule et mme espce. G. Cuvier. dans ses Recherches 

 sur tes ossements fossiles, fut amen faire une tude svre de tous les matriaux pars que nous 

 venons d'indiquer; et le rsultat de son examen fut que toutes les espces admises jusque-l se rdui- 

 saient i une seule bien constate, le Cachalot macrocphale, qui parait se trouver dans toutes les 

 mers arctiques. Quelques diffrences que prsentrent ce savant des mchoires provenant de Ca- 

 chalots pris dans les mers antarctiques le conduisirent cependant souponner que ceux-ci pour- 

 raient bien former une espce particulire; mais il ne crut pas pouvoir la caractriser suffisamment. 

 Fr. Cuvier et Lesson, dans leurs travaux spciaux sur les Ctacs, admirent entirement les conclu- 

 sions de G. Cuvier, que nous adopterons aussi, quoique nous pensions qu'il existe probablement 

 plusieurs espces de Cachalots; mais que les caractres qui les diffrencient sont loin d'tre assez 

 suffisamment connus pour qu'on puisse les admettre ds aujourd'hui. C'est en dcrivant l'espce 

 type que nous complterons les dtails que nous devons donner sur ce genre. 



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