298 HISTOIRE NATURELLE. 



CACHALOT A GROSSE TTE. rilYSETER MACROCEPHALUS. Bonnatcric 



Caracthes spcifiques. Dents infrieures au nombre de vingt vingt-trois de chaque ct, re- 

 courbes et un peu pointues l'extrmit; de petites dents coniques caches dans les gencives la 

 mchoire suprieure; une minence longitudinale trs-marque ou fausse nageoire situe sur le dos; 

 dessus du corps noirtre ou d'un bleu d'ardoise un peu tachet de blanc, avec des reflets gristres 

 ou verdtres; ventre blanchtre. Taille norme : la longueur totale de la tte et du corps variant 

 entre 15 m et 20 m , et quelquefois mme plus. 



D'aprs ce que nous avons dit prcdemment, on comprend que la synonymie de cette espce est 

 trs-complique, puisqu'on runit en une seule les huit ou neuf espces admises par De Lacpde et 

 par A. G. Desmarest. Du reste, c'est elle qui, chez les anciens, portait les noms de Hjur-Yip et de Phij- 

 scler, que l'on a appele plus tard Cachalot, et qui est indique par tous les zoologistes sous le nom 

 de Phijsclcr macroceplialas ou de Cvciialot a grosse tte. (Voyez Allas, pi. XXVI, fig. 2 ) 



Le Cachalot et les Raleines sont les plus gros des Mammifres dont la masse norme avait besoin 

 d'tre soutenue dans un lieu d'une densit considrable pour que leurs mouvements ne devinssent 

 pas trop difficiles. Ou a rencontr des Cachalots qui avaient jusqu' 28 de longueur, et il n'est pas 

 rare d'en voir de 24"' de long, dont le maximum de circonfrence est de 1 7'"; ils ont une tte norme, 

 dont la longueur fait peu prs le tiers de celle du corps. Cette tte ressemble un gros cylindre 

 un peu comprim et brusquement tronqu en avant; la partie infrieure se trouve la bouche, et la 

 mchoire infrieure est presque entirement cache par la suprieure, qui dborde de tous cts. 

 La tte se joint, sans aucune apparence de cou, un corps massif, conique, termin par une large 

 nageoire caudale. Sur le dos se trouve un nombre variable de protubrances charnues reprsentant 

 la nageoire dorsale. Les nageoires pectorales ou bras sont trs-tendues, et, quoique considrables, ne 

 paraissent pas tre eu proportion avec la masse qu'elles doivent aider mettre en mouvement. La peau 

 est douce au toucher comme de la soie, peu paisse relativement l'norme niasse du corps qu'elle 

 circonscrit. Le toucher est rendu trs obtus par la couche paisse de lard que recouvre la peau, et qui 

 comprend surtout la matire huileuse qu'on recherche danses animaux. Les yeux, proportionnelle- 

 ment trs-peuts, sont placs trs en arrire du museau sur une saillie lgre; leur couleur est jau- 

 ntre, et ils sont entours de quelques poils roides-et courts. L'oreille ne se distingue l'extrieur 

 que par une ouverture trs-troite qui sert d'orifice externe au conduit auditif, et elle est assez dve- 

 loppe intrieurement. Les narines, runies en une seule ouverture semi-circulaire, perce la par- 

 tie suprieure et antrieure du museau, remplissent le rle d'vents et servent surtout d'orifice ex- 

 terne l'appareil respiratoire. La langue, paisse, charnue, recouverte de tguments dlicats et 

 susceptible de mouvements d'extension et de contraction trs-lendus, parat tre le sige d'une 

 fonction bien dveloppe. Les deux mchoires sont armes de dents; mais, la suprieure, ces 

 organes restent rudimentaires ou disparaissent compltement, et l'infrieure, au contraire, elles 

 acquirent un dveloppement assez considrable. Leur nombre et leur forme sont d'ailleurs varia- 

 bles; dans le jeune ge, ces dents sont sans racines, coniques, lgrement recourbes en arrire; 

 plus tard, elles prennent une racine, deviennent ovodes et se redressent presque entirement; le 

 plus grand nombre qu'on ait eu occasion d'observer est de cinquante-six, et elles servent uni- 

 quement retenir la proie qu'elles ont saisie, et, lorsque la bouche se referme, elles sont reues 

 dans des cavits creuses dans les gencives de la mchoire suprieure. 



L'anatomie de ces Ctacs est peu connue, et se rapporte en gnral celle de presque tous les 

 animaux du mme ordre dont nous avons dj dit quelques mots; nous parlerons principalement de 

 leur squelette, qui offre quelques particularits spciales. La tle, osseuse relativement au reste du 

 corps, est assez grande, termine en arrire par un mur pic, form en grande partie d'une espce 

 le crte occipitale entirement leve an-dessus du niveau du crne, et dont la base cache presqu 



e 



entirement les paritaux en se contournant pour s'unir aux maxillaires. Ceux-ci, en se portant fort 

 en arrire, compltent cette espce d'enceinte semi-circulaire, et leurs bords, trs-levs en dessus, 

 achvent de former une grande cavit dont les parois latrales vont en diminuant de hauteur d'ar- 

 rire en avant; le plancher de ce- bassin est compos des intermaxillaires et du vomer, qui occupent 

 la ligne mdiane. Un fait trs-remarquable, c'est que ces os ne sont pas symtriques : ceux du ct 



