500 HISTOIRE NATURELLE. 



s'lancer les uns contre les antres en cherchant se saisir par la mchoire infrieure. Dans l'tat 

 de repos, leur respiration, ajoute le mme voyageur, est trs-rgulire, et le jet d'eau qui sort par 

 l'vent n'est presque que de la vapeur; lorsque l'animal est agit, ce jet est projet violemment en 

 avant, et les aspirations se succdent des intervalles plus rapprochs. Le Cachalot peut, dit-on, se 

 passer de respirer pendant une heure vingt minutes; en temps ordinaire, il fait huit kilomtres 

 l'heure, mais il peut doubler cette vitesse; on le voit alors lever et abaisser rapidement sa queue 

 immense, et le corps, suivant son mouvement, se dcouvre et se plonge alternativement dans les 

 flots-, chaque impulsion, il s'lve ainsi de huit dix mtres au-dessus de l'eau, et quelquefois 

 mme s'lance tout entier hors de la mer. 



La pche des Cachalots a longtemps t nglige; car ces Ctacs sont plus difficiles capturer que 

 les Baleines, et il parat que ce n'est pas sans danger qu'on les attaque. On les rencontre presque 

 toujours runis en troupe, et, lorsqu'il s'en trouve quelqu'un de pris ou de bless, les autres accou- 

 rent son secours. Un navire mme considrable n'est pas alors en sret au milieu de ces colonnes, 

 dont les mouvements prcipits par la fureur semblent capables de briser ou d'engloutir tout ce qui 

 se trouve autour d'eux : aussi les pcheurs ont-ils longtemps port uniquement leur attention sur la 

 Baleine, dont le lard, bien plus pais et moins fibreux, semblait d'ailleurs plus propre les rcom- 

 penser de leurs fatigues. Mais depuis que la ctine a t employe dans l'industrie, et depuis aussi 

 que les Baleines sont devenues beaucoup plus rares qu'autrefois, ils ont galement dclar la guerre 

 aux Cachalots, les ont presque entirement chasss de nos mers, et sont obligs de les poursuivre 

 jusque dans les-grandes mers antarctiques. C'est de l que nous viennent principalement aujour- 

 d'hui l'huile du Cachalot, la ctine et l'ambre gris, parfum en usage comme cosmtique, et qui entre 

 dans certains mdicaments. Cette dernire substance, sur laquelle nous croyons devoir dire quelques 

 mots, et qu'on trouve flottant la surface de la mer ou rejete sur les ctes de Madagascar, des Mo- 

 luques, du Japon, etc., se prsente en mousses opaques et lgres, plus ou moins volumineuses, 

 irrgulires, arrondies, formes par couches et entremles quelquefois de dbris de Poissons et de 

 becs de Seiches. L'ambre gris est d'une couleur gris nuanc de noir et de jaune, se ramollit facile- 

 ment la chaleur de la main, se liqufie dans l'eau bouillante et l'humidit prolonge, est d'une 

 cassure cailleuse. et brle avec une vive clart, en rpandant une odeur pntrante qui rappelle celle 

 du musc. On a longtemps discut sur l'origine de l'ambre gris; on Ta regard comme form d'excr- 

 ments d'Oiseaux ou comme des masses de rsine vgtale, modifie par l'action de l'eau de mer, de 

 l'air et du soleil, puis comme un produit bitumineux. Ensuite on a adopt l'opinion de Swediam, 

 qui en faisait des excrments rsultant d'aliments mal digrs du Cachalot; plus tard, Pelletier et 

 Caventon pensrent que ces matires pouvaient bien tre un produit de la matire biliaire qui en 

 constituerait des calculs chez certains Ctacs; et enfin, opinion gnralement admise aujourd'hui, 

 De Blainville considre cette substance comme le rsultat d'une scrtion analogue celle qui produit, 

 dans d'autres Mammifres, le musc et le castorum, et qui proviendrait du Cachalot. 



On a signal des dbris fossiles de quelques.Cachalots; mais la seule espce qui soit peu prs 

 bien connue est le Cachalot fossile de M. De Christol \Plujseler anliquus, P. Gervais), dont on a trouv 

 des dents dans les sables marins pliocnes des environs de Montpellier, ainsi que dans ceux du d- 

 partement de la Gironde 



TROISIME FAMILLE. 



BALEIMDS. BALJENWJE. Gray. 

 Les Baleines des anciens auteurs, c'est--dire le genre Balna de Linn, forment pour les auteurs 



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odernes, tels que Gray, Fr. Cuvier, Lesson, Duvernoy, etc., une famille particulire de Ctacs, 

 caractriss; d'une manire trs-gnrale, par la prsence de fanons remplaant les dents la m- 



