302 



HISTOIRE NATURELLE. 



Fr. Cuvier, n'en ont, au contraire, admis qu'un nombre peut tre trop restreint. Nous diviserons 

 ces Ctacs en deux sous-genres, ceux des Baleinoptres et des Baleines proprement dites; car nous 

 ne pensons pas que ces animaux diffrent assez les uns des autres pour former deux genres distincts; 

 avant de passer la description des principales espces et l'indication de quelques-unes des au- 

 tres, nous dirons encore quelques mots de leur organisation. 



Les Baleines sont des animaux essentiellement aquatiques, et leur taille est plus considrable 

 qu'aucune de celles des autres Mammifres. On assure qu'avant qu'on ne leur ait fait une guerre 

 aussi active qu'on la leur fait aujourd'hui, ces Ctacs pouvaient atteindre une longueur de prs de 

 10fT, etque leurpoids excdaitplus de cent cinquante mille kilogrammes. Cependanfles individus que 

 l'on atteint ordinairement n'ont que de 2(P 40 m de longueur, et leur circonfrence, dans l'endroit 

 le plus gros du corps, surpasse le quart de leur longueur totale. La Baleine franche seule, peut at- 

 teindre une aussi grande dimension, et plusieurs des autres espces n'ont que 8 m 9 m de long. 

 L'ensemble de la forme du corps de la Baleine est en gnral une ellipse plus ou moins parfaite; 

 mais la forme varie selon les espces; les unes prsentent l'image d'une sorte de cylindre immense 

 et irrgulier, dont le diamtre est peu prs gal au tiers de la longueur totale; les antres offrent une 

 forme plus paisse l'endroit seulement de l'insertion de la tte avec la queue, et enfin il y en a 

 d'autres dont le corps ne parat tre autre chose que deux cnes accols par leurs bases. 



Fig. 64. Tle osseuse de Baleine lunchc montrant les talions. 



Les deux mchoires ne sont pas conformes de la mme manire dans toutes les espces : dans 

 certaines espces, elles sont peu prs de la mme longueur; dans les autres, tantt c'est la m- 

 choire suprieure qui dpasse l'infrieure, tantt c'est l'infrieure qui est la plus longue ; il y en a 

 qui se terminent en pointe, tandis que les autres ont leurs bords arrondis et comme festonns. L'ou- 

 verture de la bouche est immense; dans une Baleine franche, choue en 1 720 dans la baie de la 

 Somme, et qui n'avait que 24'" de longueur, elle tait si grande, que deux hommes pouvaient y en- 

 trer sans se baisser; on assure, d'aprs Sibbald, que, dans une bouche de Rorqual, quatorze hom- 

 mes peuvent se tenir debout dans son intrieur. Il n'y a pas de dents l'tat adulte; l'on rapporte 

 que l'on en a vu des germes dans de trs-jeunes ftus. D'aprs la plupart des naturalistes, ces dents 

 seraient remplaces la mchoire suprieure par des lames cornes que l'on a dsignes sous le 

 nom de fanons. Chacun de ces fanons est compos de crins trs-forts placs les uns ct des au- 

 tres, dans le sens de leur longueur; ils sont trs-rapprochs, runis et comme colls ensemble par 

 une substance glutineuse qui, en se schant, donne la surface de chacun d'eux une couche noire', 

 luisante et peu prs semblable celle de l'caill ou de la corne. Ces fanons sont allongs et ont 

 la torme d'une lame de faux : ils se courbent un peu dans leur longueur, diminuent insensiblement 

 en hauteur et en paisseur de la base la pointe-, leur bord, infrieurement tranchant, est un peu 

 concave, et mme ce bord est garni, de bas en haut, d'espces de crins dsunis qui offrent la vue 



