304 HISTOIRE NATURELLE. 



les membres postrieurs; toutefois on n'y retrouve aucune trace les diverses parties des extrmits 

 postrieures. 



Les organes gnitaux sont composs peu prs de la mme manire que ceux des autres Mammi- 

 fres. La dure de la gestation n'est pas bien connue; on croit qu'elle n'est que de neuf dix mois : 

 la femelle ne produit qu'un seul petit. Dans les organes urinaires, la vessie est de grandeur mdio- 

 cre et de forme allonge. 



La peau, dnue d'caills, de tubercules et mme de poils, est trs-forte, quoiqu'elle soit perce 

 d'une multitude de grands pores : elle peut avoir, dans certaines espces, plus de deux dcimtres 

 d'paisseur, et, dans d'autres, elle est trs-mince. L'piderme qui la recouvre est trs-lisse, trs- 

 poreux, imprgn d'huile et luisant. La couleur de la peau varie selon l'ge et l'espce; elle est 

 quelquefois d'un noir pur et profond, d'autres fois nuance de gris, brune ou blanche, jaspe de 

 noir et de jauntre, etc. Les muscles sont rougetres, grossiers, durs, sers, coriaces et peu agra- 

 bles au got, en ce qu'ils exhalent une odeur rebutante. Entre la chair et la peau, on trouve un lard 

 parfois pais de plus de trois dcimtres, et une partie de cette graisse est si liquide, que souvent 

 elle s'coule et forme une huile qui flue, mme sans expression. C'est cette huile que l'on recherche 

 et pour la conqute de laquelle on fait une chasse si active ces Ctacs. 



La quantit le sang qui circule dans les vaisseaux de la Baleine est plus considrable proportion 

 que celle qui coule dans les veines des autres Mammifres : le diamtre de l'aorte excde souvent 

 4 dcimtres. Le cur est large et aplati. 



Le squelette des Baleines, par lequel nous terminerons cet examen rapide des divers organes ext- 

 rieurs et intrieurs de ces animaux, prsente quelques particularits remarquables. Tous les os of- 

 frent une compacit, un tissu particulier et surtout une sorte d'apparence onctueuse qu'ils ne doivent 

 qu' la substance huileuse dont ils sont pntrs pendant qu'ils sont encore frais. Pendant que l'ani- 

 mal est encore trs-jeun, les paritaux se soudent avec les temporaux et avec l'occiput, et ces cinq 

 os runis' forment dans la lte une vote de plusieurs mtres de long, sur une largeur gale plus 

 de la moiti de sa longueur totale. Si on ouvre le crne, on voit que l'intrieur de sa base est presque 

 de niveau : si on en considre le dehors, on remarque que les deux ouvertures que l'on nomme trous 

 orbitaires internes, antrieurs, qui font communiquer la cavit de l'orbite de l'il avec le creux 

 nomm fosse nasale, sont, dans la Baleine franche, trs-petites et recouvertes par des lames osseu- 

 ses. Trois ou quatre trous servent la communication de la cavit de l'orbite avec l'intrieur de l'os 

 maxillaire suprieur. Les deux os de la mchoire infrieure forment, par leur runion, une portion 

 de cercle ou d'ellipse qui a communment plus de huit neuf mtres d'tendue. L'occiput arrondi, 

 s'articule, son extrmit postrieure, avec l'pine dorsale, par de larges condyles. Les sept vert- 

 bres cervicales sont trs-minces : l'atlas souvent soud l'axis. On compte en tout soixante-trois 

 vertbres dorsales, dont la runion, dans une Baleine de 2V de longueur, peut tre compare une 

 grosse poutre de quatorze quinze mtres d'tendue, et dont la dernire a prs de m ,50 de dia- 

 mtre. H y a quinze ctes, dont chacune a parfois 5'" de longueur. Le sternum est large, surtout en 

 avant, peu pais. L'omoplate est grande et peut prsenter une longueur de 5'". L'humrus est trs- 

 court, eu gard la masse norme de l'animal, arrondi vers le haut, et comme marqu par une 

 petite tubrosit. Le cubitus et le radius sont trs-comprims ou aplatis latralement. La main, ou le 

 carpe, est compose de cinq os trs- aplatis ou presque tous hexagones, qui sont disposs sur deux 

 ranges, l'une de trois et l'autre de deux pices, et les cinq doigts n'ont pas le mme nombre de pha- 

 langes. Tous ces os, qui concourent former les bras ou nageoires pectorales de la Baleine, sont 

 articuls de telle sorte, qu'ils ne peuvent se mouvoir les uns sur les autres, comme ceux des extr- 

 mits antrieures de la plupart des autres Mammifres; car, outre qu'il n'y a aucuns muscles propres 

 faire tourner lavant-bras, ces os sont runis entre eux par des cartilages trs-longs qui quelque- 

 fois recouvrent la moiti des os qu'ils joignent l'un l'autre, et ne laissent que peu de souplesse 

 l'ensemble qu'ils contribuent former. Tout concourt donc ce que les bras de la Baleine soient 

 plutt de vritables rames puissantes et lastiques que des organes propres palper, saisir ou rete- 

 nir les objets. Toutefois, comme nous l'avons dit, ces organes servent non-seulement la locomo- 

 tion comme les nageoires des plus forts Poissons, mais sont employs aussi par les femelles retenir 

 rapprochs de leur corps leurs petits lorsqu'elles les allaitent. 



Ces animaux ont beaucoup plus d'intelligence que les espces qui, comme eux, vivent exclusive- 



