MARSUPIAUX. 



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Les Marsupiaux (Marsupum, bourse), ou animaux bourse, aussi appels plus justement Didel- 

 phes (Sic, double; &x<pu;, matrice), forment, dans lu classe des Mammifres, un groupe trs-impor- 

 tant et tout l'ait distinct des autres par la distribution gographique, les habitudes, les caractres 

 extrieurs et surtout le mode de gnration des espces qu'on y remarque. Etudis sous le point de 

 vue de leurs organes de la reproduction, les Marsupiaux ont d former une sous-classe distincte; ils 

 rappellent quelques gards certains animaux infrieurs chez lesquels les ufs, chapps de bonne 

 heure aux conduits gnitaux, passent l'extrieur et sont reus dans des organes protecteurs parti- 

 uliers que les parois de l'abdomen concourent le plus souvent former; chez les Marsupiaux, en 

 effet, les germes ou ovules ne sjournent que trs-peu de temps dans l'utrus et ses annexes; il se 

 lait une sorte d'avortement, et les embryons viennent, par un mcanisme particulier, se bouter aux 

 mamelles, lesquelles sont toujours abdominales et ordinairement places dans une bourse ou poche 

 forme par un repli de la peau : il se passe l comme une seconde gestation qu'on pourrait appeler 

 une gestation mammaire, et pendant laquelle se succdent toutes les phases de la vie ftale. Aucun 

 Mammifre tranger au groupe des Marsupiaux n'offre la moindre apparence de conditions analo- 

 gues; les Mammifres ordinaires ou Monodelphes , qui comprennent tous les ordres que nous avons 

 successivement tudis, mettent toujours bas des petits pourvus de tous leurs organes, et les Mono- 

 irmes ou Ornithodelpkes, qu'on rapproche cependant quelquefois des Marsupiaux dans un mme 

 groupe primordial, sont ovovivipares, c'est--dire que leurs ovules manquent de placenta, et que les 

 petits qui en naissent rompent probablement, ds qu'ils viennent au monde, leurs membranes adven- 

 liyes, et, lorsqu'ils apparaissent, ils ont dj pris un dveloppement analogue celui des jeunes 

 Mammifres monodelphes. 



Les organes des sens ne prsentent pas de grandes diffrences entre les animaux des diverses fa- 

 milles : on peut les comparer, ainsi que pour l'intelligence, ce que nous offre le plus grand nombre 

 des Carnassiers; mais souvent, comme dans les Kanguroos, par exemple, ils sont moins perfectionns 

 et ne paraissent pas suprieurs ceux des Rongeurs. La conque auditive externe ne manque jamais : 

 elle est de taille moyenne chez les Kanguroos, ou trs-courte, comme dans les Sarigues. L'il, dans 

 le plus grand nombre des cas, semble modifi pour observer une lumire peu intense, et la pupille 

 est trs-dilate et verticale. L'odorat est trs-dvelopp : les narines sont toujours perces dans un 

 petit mufle qui, dans les Pramles, s'allonge assez. Le loucher rside principalement dans le mufle 

 et aussi dans le pied, et quelquefois dans la queue; parfois les pieds de derrire ont des pouces 

 opposables aux autres doigts. 



