MARSUPIAUX. 317 



oreilles grandes, trs-minces, presque nues, arrondies (Unis leurs contours; langue cilie sur les 

 bords et hrisse de papilles cornes; moustaches longues, nombreuses. 



Cinq doigts spars h tous les pieds : pouce de ceux de derrire (qui sont plantigrades) fort, assez 

 long, opposable et sans ongle; ongles des autres doigts crochus. 



Queue assez longue, ronde, cailleuse et dpourvue de poils dans la plus grande partie de son 

 tendue. 



Poil qui couvre le corps assez serr, souvent de deux sortes. 



Fg. 07. Tte de Sarigue de Virginie 



Il semble qu'une espce de ce genre tait connue des anciens et indique dj par Plutarque; plus 

 tard Clusius et Valentyn en firent connatre d'autres, et lors de la dcouverte de l'Amrique, leur 

 vritable patrie, on en dcrivit beaucoup d'autres. Linn avait rang dans le genre Didelphis tous 

 les Marsupiaux ou animaux bourse qu'il connaissait; mais pendant trs-longtemps les nombreuses 

 espces de ce groupe restrent confondues, soit entre elles, soit avec les Phalangers. Buffon entre- 

 prit de dbrouiller la confusion qui rgnait parmi les Sarigues; mais il ne parvint gure qu' l'aug- 

 menter davantage, et ce n'est qu'assez rcemment que l'on a pu donner d'assez bonnes descriptions 

 de ces animaux, et qu'on a cherch y former des groupes particuliers, parmi lesquels celui des 

 Chironectes d'Illiger est un des plus distincts, tandis que les autres, tels que ceux des Micoureus, 

 Lesson: Hemiurus, Isid. Geoffroy, ou Peramys, l,esson, etc., ne sont pas indispensables. Le nom 

 latin de Didelphis, Linn, est gnralement adopt pour dsigner les animaux de ce genre; Brisson 

 leur appliquait la dnomination de Philander, et Fischer celle de Sipulus. 



De tous les animaux terrestres, ce sont ceux qui ont le plus grand nombre de dents, et leur sys- 

 tme dentaire est normal. Leurs membres sont tous termins par cinq doigts; ceux de derrire for- 

 ment une vritable main de Singe, d'o leur est venu le nom de Pdinanes, qu'ils partageaient avec 

 les Phalangers dans les premiers ouvrages de G. Cnvier. Mais, chez les Phalangers, te pouce, gale- 

 ment dpourvu d'ongle, comme chez les Sarigues, est tout fait dirig en arrire, de mme que 

 dans les Oiseaux, et, en outre, les deux doigts suivants sont runis par la peau jusqu' l'ongle, ce 

 qui n'a pas lieu dans les Sarigues. Tous les autres doigts des Didelphes sont arms d'ongles assez 

 crochus qui servent fouir et s'accrocher en grimpant. En marchant, ils appuient terre la plante 

 du pied, qui est ronde, grande et lisse ceux de devant : la brivet et l'paisseur des jambes en 

 font des animaux d'une marche lente. Leur langue est cilie au bord et hrisse vers la pointe de 

 papilles cornes comme celle des Carnassiers. L'oeil a sa pupille verticale et l'iris jauntre, trs-sail- 

 lant, petit et bord de rouge et de noir. La gueule est fendue jusqu'au del des yeux. Les oreilles 

 sont assez grandes, transparentes comme celles des Chauves-Souris, et teinte rougetre ou vio- 

 ltre. Les moustaches sont noires ou blanches, composes de soies roides et trs-longues, se dta- 

 chant fortement du rose ou blanc livide du museau, dont la longueur dmesure n'est borne que. 

 trs-loin en arrire par les yeux. Le corps parait toujours sale, parce que le poil, qui n'est ni fris 

 ni lisse, est terne et assez semblable celui d'un animal malade : leur peau est d'un rose livide et 

 d'un aspect dartreux, et se montre nue autour de la bouche, des yeux, des pieds et de la queue. La 

 queue est le plus souvent longue, prenante, en grande partie nue et cailleuse, quelquefois, au 

 contraire, trs-courte. 



