318 HISTOIRE NATURELLE. 



Ces Marsupiaux, de taille petite ou moyenne, puisqu'il en est de la taille d'un Campagnol, et que 

 les plus gros ne dpassent pas celle d'un Chat, ont une odeur ftide et urineuse provenant d'un cha- 

 pelet demi-circulaire de glandes situes dans l'intrieur du pourtour de la fente o s'ouvrent les ca- 

 naux de la digestion, de l'urine et de la gnration : en outre, cette mauvaise odeur est encore ren- 

 force par l'habitude qu'ont toutes les espces de se mouiller de leur urine, qu'elles lchent quand 

 elles sont effrays. Cette mauvaise odeur est tout extrieure, car leur chair, bonne manger, est recher- 

 che par les habitants du Paraguay et passe pour avoir la proprit de gurir plusieurs maladies. 

 Toutes les espces de Sarigues sont nocturnes; elles ne sont pas plus vives que les Souris; leur stu- 

 pidit est extrme. Mais toutefois, la nuit, ils grimpent sur les arbres pour y surprendre les Oiseaux 

 et les Insectes, et surtout pour y manger des fruits; c'est le seul exercice o ils montrent un peu 

 d'agilit, vu l'aisance que leur donne pour cela leur main de derrire, dont les ongles crochus des 

 quatre doigts opposs au pouce font une pince crochets; leurs mains de devant sont galement bien 

 armes, et comme tous leurs ongles, quoique dlis, sont aigus et courbs, ils peuvent aussi mon- 

 ter sur les murs : les grandes espces s'introduisent, la nuit, dans les habitations et tuent la volaille 

 pour lui sucer le sang; car elles ne mangent la chair que par dtresse; le jour, elles dorment dans 

 leurs trous, rouls sur elles-mmes. 



Ces animaux sont clbres par les romans qu'on a imagins sur leur gnration avant qu'on ne 

 l'ait connue anatomiquement, ainsi que nous l'avons dit dans nos gnralits sur les Marsupiaux. Ce 

 sont les premiers Marsupiaux dont on ait connu le mode de gnration; la naissance prmature de 

 leurs petits et la fixation de ceux-ci la mamelle habituellement dans une bourse de la partie ant- 

 rieure de l'abdomen ont frapp tous les observateurs qui ont visit l'Amrique; les voyageurs en ont 

 parl dans leurs ouvrages, et la notion en est pour ainsi dire vulgaire depuis longtemps : tmoin la 

 fable de. Florian, intitule la Sarigue et ses petits. Le gland de l'organe principal de la reproduction 

 des mles et le clitoris des femelles sont diviss en deux comme le fond du vagin de celles-ci, et le 

 nom de Didelphe, que l'on peut traduire par double matrice, indique celte particularit remarquable. 

 Tous prsentent des os marsupiaux assez dvelopps; le plus grand nombre des femelles, mais pas 

 toutes cependant, ont des poches abdominales dans lesquelles se rfugient leurs jeunes petits aussi- 

 tt aprs leur naissance. Le nombre des telines varie d'une espce l'autre; il n'y a qu'un orifice 

 commun pour les organes digestifs et gnito-urinaires. 



Les Didelphes sont tous amricains; l'on en trouve dans l'Amrique septentrionale depuis les tats- 

 Unis jusqu'en Patagonie, et, dans l'Amrique mridionale, ils sont surtout assez communs et parais- 

 sent remplacer les Insectivores. On connat environ une vingtaine d'espces de ce groupe, que l'ab- 

 sence' ou la prsence d'une poche abdominale, la forme et la longueur de la queue, la disposition 

 palme des pieds de derrire, ont fait partager en plusieurs sections qu'on regarde parfois comme 

 autant de genres, et parmi lesquels un principalement, celui des Clroncctes, doit tre adopt. 



On a dcrit quelques dbris fossiles qui se rapportent, soit au genre Sarigue, soit un groupe 

 qui en est voisin, et qui ont t trouvs en Europe et en Amrique : nous en dirons bientt quelques 

 mois. 



Parmi les espces vivantes du genre Didelphis, Lesson, que l'on peut regarder comme un peti 

 groupe particulier, nous ne dcrirons que les deux suivants : 



1. SARIGUE DE VIRGINIE ou SARIGUE A OREILLES BICOLORES. DIDELPHIS VIRGIMANA. Pennant. 



CAHACTnEs spcifiques. Corps assez pais; tte trs-pointue, blanchtre; chanfrein droit; oreilles 

 mi-parties de noir et de blanc; narines spares par une rainure verticale; pelage compos de poils 

 laineux et feutrs, d'un blanc sale prs de la peau, bruns l'extrmit, et travers par des poils plus 

 longs et le plus souvent blancs; teinte gnrale plus fonce au dos qu'ailleurs; tte blanche, tour des 

 yeux et oreilles, leur base, d'une couleur brune : ces dernires blanchtres l'extrmit; pattes 

 brunes; ventre blanc; queue velue dans son premier quart, blanchtre et couverte d'caills dans le 

 reste de sa longueur; mamelles des femelles au nombre de treize; douze disposes en cercle et une 

 centrale. Taille d'un Chat ; le corps et la tte mesurant ra ,-40; la queue environ ra ,50. 



Cette espce est YOpossum des Amricains, le Mankou de Bonnaterre, le Sarigue des Illinois et 



